La caza se ve a menudo como una actividad masculina, y en el mundo antiguo era más a menudo el trabajo de los hombres. Ya sea por comida o por deporte, rastrear animales a través del bosque no era visto como algo apropiado para una mujer en la mayoría de las circunstancias. Los griegos, sin embargo, hicieron una excepción a esta suposición, al menos cuando el cazador involucrado era una diosa. Artemisa, la hija de Zeus y la hermana gemela de Apolo, era la diosa griega de la caza. Una virgen declarada a la que le importaban poco las ciudades y la cultura, su dominio eran los bosques y montañas salvajes que cubrían la mayor parte de la Grecia de la Edad de Hierro.
Con su arco característico y sus fieles perros de caza, Artemisa y su séquito de jóvenes ninfas gobernaban el desierto. Los animales de caza del bosque le pertenecían, y los protegía con todas sus fuerzas. Como un cumplido a su hermano culto, Artemisa representaba todas las alegrías y peligros de la naturaleza.
El nacimiento de Artemisa
Artemisa fue una de las gemelas de Leto y Zeus. Zeus había buscado originalmente a la hermana de Leto, Asteria, pero cuando ella rechazó al dios él volvió su atención a su hermosa hermana. Mientras que Zeus era un infame mujeriego, su esposa era igualmente conocida por sus celos. Cuando Leto quedó embarazada se convirtió en el último blanco de la ira de Hera. Hera devolvió el golpe a su rival tratando de hacer su embarazo imposiblemente difícil. Le prohibió a Leto que diera a luz en tierra firme. Leto vagó por la tierra, buscando un lugar seguro para su parto. El continente y las islas la rechazaron por la maldición de Hera.
Eventualmente, Leto encontró la isla flotante de Delos. Debido a que no estaba adherida al fondo del océano no contaba como tierra firme y le proporcionó un refugio. Hera llegó a secuestrar a Eileithyia, la diosa del parto, para hacerle la vida más difícil a Leto. Leto se vio obligado a ponerse de parto sin la ayuda de Eileithyia. Sin embargo, otras diosas asistieron al nacimiento, actuando como testigos como si fuera una corte real. Mientras que Hera estuvo notablemente ausente, Leto fue atendido por Temís, Anfrite, Rea y Dione. Leto dio a luz a gemelos. Su hija Artemisa nació primero.
Un himno del siglo III a.C. dice que desde el momento de su concepción Artemisa fue encargada por el destino de ayudar a las mujeres en el parto. En algunas historias, Leto la cargó y la dio a luz fácilmente y sin dolor. En otras, su parto duró nueve días y noches enteras. Tan pronto como Artemisa nació, actuó como la comadrona de su madre. Ayudó a Leto a dar a luz a su hermano gemelo, Apolo, al día siguiente de nacer. Cuando sus gemelos nacieron sanos y salvos, Leto bendijo la isla flotante y dijo que un día se haría rica. Delos se convertiría en un lugar de peregrinación para honrar a sus hijos. Poseidón fijó Delos al fondo del océano con grandes pilares y, fiel a la palabra de Leto, se convirtió en un centro de culto para Apolo y Artemisa.
La Diosa de lo Salvaje
El poeta Calímaco, escribiendo en el Egipto Ptolemaico, imaginó a Artemisa como una niña que se divertía en las montañas con el arco. Esa caracterización de Artemisa permanecería a lo largo de sus historias. Desde el principio, Artemisa estaba conectada con lo salvaje. A ella y a su hermano Apolo se les atribuyó conjuntamente la invención del arco y la flecha, aunque ella siempre sobresalió más. De niña, Artemisa ya disfrutaba de la caza. Su hermano construyó un altar con los huesos y cuernos de los animales que había matado.
Juntos, los dos se convirtieron en acérrimos defensores de su madre. Cuando Hera envió a la viciosa Pitón y al gigante Tito tras Leto, Artemisa y Apolo los mataron. La defensa de su madre incluyó insultos contra ella. Niobe, una reina de Tebas, se jactó una vez de que era mejor madre porque tenía siete hijos y siete hijas mientras que Leto sólo reclamaba uno de cada uno. Los gemelos asesinaron a doce de los hijos de Niobe, dejando sólo un hijo y una hija, por lo que nunca más pudo hacer tal afirmación. Zeus parecía particularmente satisfecho con su última hija. Calímaco también describe una escena en la que la joven Artemisa se sienta en la risa de su padre mientras le concede los diez deseos que desea.
Con un niño tan encantador, Zeus dijo, que no le importaba lo enojada que estaba su esposa al nacer. Muchos de los deseos de Artemisa se relacionaban con su amor por el desierto. Por ejemplo, pidió que su túnica dorada sólo le llegara hasta las rodillas para poder perseguir más fácilmente a su presa. También pidió el dominio de las montañas, pero le importaban poco las ciudades. Dijo que sólo entraría en ellas cuando una mujer mortal necesitara su ayuda en el parto, como su madre.
En esta versión de la historia, Artemisa adquirió su arco y flechas del cíclope. A pesar de tener sólo tres años, no mostró miedo a los monstruosos gigantes. De hecho, no tenía tanto miedo que agarró el pecho de uno y le arrancó el pelo allí. Para convertirse en una gran cazadora, Artemisa recibió un regalo de Pan. Le dio trece perros de caza, seis lo suficientemente fuertes para derribar un león y siete lo suficientemente veloces para superar a un ciervo. Para cuidar de sus perros y limpiar los animales que mataba, se le dio un séquito de jóvenes ninfas. Todas vírgenes de nueve años, serían sus constantes compañeras. Cuando Artemisa recibió sus regalos, se encontró con una manada de ciervos con cuernos dorados. A cuatro de ellos los persiguió a pie, sin la ayuda de sus perros.
El quinto escapó, quizás ayudado por la siempre celosa Hera. La captura del último de estos ciervos, el ciervo cérnico, se convertiría en una de las doce tareas asignadas a Heracles. Artemisa consideraba sagrados a los ciervos y les dio a los cuatro grandes animales la tarea de tirar de su carroza dorada. Cuando Heracles fue enviado a capturar a los ciervos Cerynitian, le pidió perdón a Artemisa. La cierva con cornamenta no era conocida en Grecia, pero una hembra de ciervo que también pudiera ser aprovechada podría referirse a los renos. Estos animales del norte podrían haber sido conocidos por los griegos a través del comercio con las tribus germánicas. Artemisa practicaba con su arco, y pronto se volvió excepcionalmente hábil. Primero disparó a los árboles, luego a los animales salvajes.
Con sus armas y sus perros, Artemisa se convirtió en la mayor cazadora que existe. Y no dudó en defender ese título. Cuando el cazador Aqueos, por ejemplo, se jactaba de ser mejor cazador por ser hombre, Artemisa hacía que el animal que cazaba le atacara antes de que pudiera dar un golpe. Fue destripado por el gran jabalí de Caledonia. El jabalí mismo había sido enviado a la región como castigo de Artemisa cuando el rey de allí había descuidado darle los sacrificios adecuados. Incluso aquellos a los que ella favorecía aprendieron a no compararse nunca con la diosa. Atalanta fue abandonada al nacer, pero Artemisa se apiadó de ella. La diosa envió una osa para que amamantara al bebé y mientras Atalanta crecía le enseñó a cazar, luchar y correr.
Atalanta se convirtió en una de las pocas grandes heroínas de la mitología griega, navegando con los argonautas de Jasón y recibiendo el crédito por matar al jabalí de Caledonia. Aunque fue bendecida por Artemisa, la diosa envió un oso para herirla cuando comparó sus habilidades. Artemisa era más que una simple cazadora. También era una defensora de la vida salvaje. Los osos se asociaban a menudo con la diosa de la vida salvaje, y matar a un oso sin su aprobación podría ser desastroso. Cerca de Atenas, un culto centraba su ritual más importante en el recuerdo de la ira de Artemisa.
La leyenda local decía que dos hombres atenienses habían matado una vez a un oso salvaje que estaba bajo la protección de la diosa. Enfurecida, envió una plaga que devastó la ciudad. Artemisa dijo a los atenienses que levantaría su maldición si sus hijas se consagraban a ella cada cinco años. El rito de la arkteia se convirtió en un ritual de madurez para las jóvenes de la región. Pasaron por un periodo de locura, llevando pieles de oso y máscaras en honor a Artemisa. Muchos de los templos y santuarios de Artemisa son descritos por fuentes antiguas como cercanos al agua. Los lagos y arroyos atraían a los animales con los que estaba estrechamente asociada, por lo que sus lugares sagrados fueron fundados donde se congregaban los animales.
Artemisa en la guerra
Como diosa estrechamente identificada con su arma, no es una sorpresa que Artemisa aparezca en las leyendas de la guerra y la lucha. La guerra no era uno de sus dominios oficiales, pero como arquera estaba vinculada a un aspecto clave de la estructura militar griega. Además, como cazadora estaba acostumbrada a usar el sigilo. Mientras que Atenea pensaba en estrategias brillantes y Ares poseía fuerza y sed de sangre, el arquero podía atacar rápida y silenciosamente desde la distancia. Como protectora de las niñas y mujeres, también fue recurrida por los defensores en la guerra. Ellos esperaban que, en caso de que fueran invadidos por sus enemigos, ella acudiría en ayuda de los miembros más vulnerables de su población.
Junto con los otros dioses y diosas del Olimpo, Artemisa luchó contra un ataque de los gigantes. Derribó al menos uno de los monstruos con sus flechas. Más tarde, cuando los dos gigantes Aloadae intentaron asaltar el Olimpo, Artemisa usó un truco salvaje para detenerlos. Se lanzó entre ellos en forma de ciervo. Cuando los gigantes intentaron golpear al animal con jabalinas, su velocidad y agilidad hizo que se golpearan y se mataran entre ellos.
A veces, los dioses se volvieron unos contra otros. Este fue el caso en las guerras indias de Dionisio, en las que el dios del vino fue enviado para probar el poderío del Olimpo en tierras extranjeras. En el poema épico que describe esta guerra, El Dionisíaco, los celos infames de Hera por los hijos de Zeus la llevan a oponerse a Dionisio y sus partidarios de todas las maneras posibles. Eventualmente, los mismos dioses libran la batalla. Apolo y Dionisio siempre han estado estrechamente vinculados, y Artemisa se unió a su hermano en la lucha. Cuando Hera desató toda su furia contra sus oponentes, Artemisa fue vencida.
Hera se apoderó de una de las nubes de tormenta de Zeus, reuniéndola a su alrededor para usarla como escudo. Artemisa disparó flecha tras flecha, pero todas fueron bloqueadas. Las dos se rodearon en una gran vorágine de truenos y flechas. Finalmente, Hera agarró un rayo congelado de granizo y lo lanzó, clavando a Artemisa en el pecho. Como muchos de los dioses, sin embargo, las batallas de Artemisa que más se cuentan se libraron en la Guerra de Troya.
Su participación comenzó antes de que la guerra se iniciara. Desde el principio, estuvo en desacuerdo con el ejército griego. El líder griego, Agamenón, había cometido pecados capitales contra la diosa – no sólo había matado un ciervo dentro de un bosque sagrado, sino que se había jactado de que sus habilidades de caza eran mejores que las de Artemisa. Mientras la flota griega se preparaba para zarpar hacia Troya, Artemisa calmaba los vientos e impedía que se marcharan. Un vidente le dijo a Agamenón que la única forma de apaciguar a Artemisa era sacrificar a su propia hija, Ifigenia. En el último minuto, Artemisa se apiadó de la intachable princesa. Sacó a Ifigenia del altar y puso un ciervo en su lugar.
Ifigenia se convirtió, según se cuenta, en una sacerdotisa de Artemisa o en una de las compañeras inmortales de la diosa. Agamenón trató de apaciguar a Artemisa construyendo un templo en el lugar del abortado sacrificio de su hija, pero no fue suficiente para ganar el apoyo total del ejército griego. Cuando los griegos llegaron a Troya, su participación en la guerra no había terminado. La diosa era venerada en la ciudad, de la que su hermano gemelo era el patrón, y se puso del lado de los troyanos contra el pueblo de Agamenón. Cuando Zeus dio permiso a los dioses para luchar entre ellos como parte de la guerra, Apolo se negó a ir contra Poseidón. Su hermana estaba menos inclinada a evitar la batalla.
Pero su hermana, Artemisa la salvaje, dama de las bestias salvajes, le regañó amargamente y le dijo una palabra de desprecio: «Huyes de él, huelguista de lejos. Le has dado a Poseidón la victoria completa. Él puede presumir, donde no ha pasado nada. Tonto, entonces ¿por qué llevas ese arco, que es viento y nada. No quiero volver a oírte en los salones de mi padre jactándose, como lo hacías antes entre los inmortales, de que podías igualar tu fuerza en el combate contra Poseidón».
Homero, Ilíada 21. 470.
Sin embargo, Hera una vez más venció a Artemisa en una pelea. Tomando el arco y las flechas que Artemisa llevaba, venció a la diosa más joven con sus puños. En la versión de los hechos de Homero, la valiente diosa está completamente deshecha por su rápida derrota. Huye al lado de su padre, llorando como una niña. Sin embargo, una de sus mayores contribuciones a la guerra no fue su famoso arco. Cuando el héroe troyano Eneas fue herido en la batalla, Apolo lo llevó al Olimpo. Allí, Artemisa y Leto cuidaron al futuro fundador de Roma hasta que se recuperó.
Una leyenda local de Megara cuenta que Artemisa usaba trucos para ayudar a los que ella favorecía en la guerra. Un ejército tracio, habiendo invadido recientemente la ciudad, regresaba a su tierra natal cuando Artemisa hizo que se perdieran. Acampando por la noche no lejos de Megara, se convencieron de que estaban a punto de ser emboscados. Los tracios dispararon ciegamente sus flechas en el bosque, y Artemisa hizo que las rocas gimieran. Pensando que estaban golpeando a las fuerzas enemigas, agotaron su suministro de flechas.
Cuando los Mégarianos locales atacaron por la mañana, fácilmente vencieron a los Tracios que se quedaron sin municiones. Como diosa de la lucha, Artemisa era venerada en la cultura guerrera de Esparta. Junto con Ares, se le hicieron sacrificios antes de que los hombres lucharan en las batallas. Uno de los rituales más brutales de la antigua Esparta era el azote de los jóvenes y niños ante una multitud que los vitoreaba. Se supone que este ritual tenía lugar en el templo de Artemisa. Según un escritor posterior, los azotes en el altar de Artemisa conmemoraban una antigua tragedia en la que las mujeres que adoraban eran violadas allí. Los hombres espartanos mataron a sus atacantes, iniciando la tradición de ofrecer sangre a la diosa.
Sin embargo, los espartanos azotaron a su propia gente después, creyendo que sacrificar extranjeros o enemigos era una práctica bárbara despreciable. También se imaginaba que Artemisa era la patrona de las míticas Amazonas. Estas mujeres guerreras, conocidas por su hábil uso del arco y la flecha, se decía que evitaban la compañía de los hombres excepto para dar a luz a otra generación de mujeres. Como arqueros que mantenían una sociedad centrada en la castidad femenina, Artemisa era una diosa lógica para vincularse a ellas. También se pusieron de su lado en la Guerra de Troya. A pesar de no ser una patrona oficial de la guerra, Artemisa era ampliamente venerada como diosa de los arqueros y protectora de los devotos.
La Virgen Cazadora
Entre los beneficios que le dio su padre, Zeus, en su infancia, estaba la petición de permanecer siempre soltera. Su virginidad se convirtió en una de las características que definen a Artemisa. Como diosa virgen, Artemisa se tomaba muy en serio el tema de la castidad. Esto era especialmente cierto en su papel de protectora de las jóvenes. En una mitología llena de dioses que perseguían, dominaban y engañaban a las jóvenes hermosas, Artemisa era una defensora de la castidad y la virtud.
Su defensa de su propia virginidad y la de sus seguidores, sin embargo, era a menudo despiadada. Tenía la reputación no sólo de defender la virtud de los inocentes, sino también de vengarse terriblemente de cualquiera cuya lujuria le disgustara. Como diosa fuerte con un arma que podía derribar ciudades enteras, los que cruzaban a Artemisa tenían razones para temerla. Aquellos castigados por Artemisa por su lascivia, incluidos:
- Orión – Una vez fue la compañera favorita de la diosa, hay muchas versiones de cómo el guapo gigante atrajo su ira. Los relatos más populares eran que intentó forzar a la propia Artemisa o a uno de sus seguidores virgenes.
- Actaeon – Cuando vio a Artemisa bañándose, ella lo convirtió en un ciervo. Luego le puso perros de caza, ya sea de ella o de Actaeon, para hacerlo pedazos.
- Búfagos – Por su intento de violación de Artemisa, fue convertido en un río cerca de Megalópolis.
- Tityus – El gigante fue enviado por Hera para destruir a Leto, e intentó violarla. Artemisa y Apolo lo mataron con sus flechas para proteger a su madre.
- Alfeo – El dios del río se enamoró de la propia Artemisa y de su ninfa Arethusa. Artemisa frustró todos sus intentos de ganárselos, convirtiendo a Arethusa en un arroyo para mantenerla a salvo.
- Aura – Cuando la diosa de la mañana afirmó que Artemisa parecía demasiado femenina para ser realmente virgen, Artemisa la castigó haciendo que perdiera su propia virginidad. Aura se volvió loca, pero Artemisa salvó a uno de sus hijos de ser asesinado por ella.
- Melanippos y Komaitho – Una leyenda local del sur de Grecia dijo que estos eran los nombres de dos jóvenes amantes cuyas familias no les permitían casarse. Tuvieron una cita secreta en el templo de Artemisa, por la cual ella castigó a toda la ciudad con la sequía y la enfermedad.
- Aristocrates – Cuando este rey de Arcadia violó a una sacerdotisa virgen de Artemisa, fue apedreado hasta la muerte por sus propios súbditos.
Artemisa fue feroz en protegerse a sí misma y a sus seguidores. Defendió su ideal de virtud casta, incluso cuando no se lo pidieron. Por ejemplo, en algunas versiones de la muerte de Adonis, Artemisa envió el jabalí que lo mató. Aunque su propia virtud no estaba amenazada, no le gustaba que tantos dioses, incluyendo a su hermano Apolo, fueran llevados a los extremos por el deseo de un hermoso niño humano. Ninguno de los dioses y diosas que adoraban a Adonis eran tan vírgenes como ella, pero las luchas internas y la distracción causada por su lujuria eran ofensivas para una diosa que despreciaba tales vicios.
A veces, como cuando Arethusa se vio amenazada por los avances de Alfeo, la intervención de la diosa fue apreciada. Pero otras instancias, como su ataque a Adonis, fueron intrusiones no deseadas en las vidas de otros. Por mucho que pudiera ser vengativa con aquellos que amenazaban su ideal de pureza virginal, Artemisa también prestó su ayuda a aquellos que la pidieron. Algunos, como Arethusa, se escondieron de los hombres lujuriosos que los perseguían o se transformaron para salvar su virtud.
La ninfa Britomartus se lanzó al mar para escapar del Rey Menos de Creta. Artemisa la salvó y la invitó a ser una de sus compañeras. Aspolis se suicidó en lugar de ser forzada a tener sexo antes de que su boda ocurriera. Artemisa convirtió el cuerpo de la chica en una estatua y la convirtió en una de las ninfas inmortales en su compañía. Artemisa también recompensaba a las doncellas virtuosas que morían antes de casarse, aunque su muerte no fuera en defensa de sus virtudes. La hija de Agamenón, Ifigenia, fue una de esas chicas que fue invitada a unirse al séquito de la diosa.
Makaria, también llamada Euclea, era una hija soltera de Heracles que murió en defensa de Atenas y fue honrada por Artemisa. Los dos fueron venerados a veces uno al lado del otro como diosas protectoras. Incluso cuando las mujeres dejaban el servicio de Artemisa, a veces se mantenía en buenos términos con ellas. Procris se casó después de ser una de las devotas de la diosa, pero cuando su marido la abandonó, Artemisa le ayudó a recuperarla con fabulosos regalos. No fueron sólo las mujeres a las que Artemisa les concedió su favor. Hipólito, un príncipe y descendiente de las Amazonas, era un devoto seguidor. Cuando lo mataron, Artemisa lo hizo inmortal para que siempre pudiera atender su santuario en Italia. Como diosa, Artemisa estaba feliz de recompensar a sus seguidores pero también podía destruir a los que se le cruzaban.
Descripciones de Artemisa
A diferencia de muchas otras diosas, Artemisa nunca fue reconocida por su belleza. Como olímpica, Artemisa representaba ciertos ideales físicos. Su imagen, sin embargo, se usaba más para mostrar la forma más fuerte posible para una mujer que la más hermosa. Homero y Ovidio la describen como significativamente más alta que las otras diosas. Ella es usualmente descrita como delgada, aunque la afirmación de Aura de que su cuerpo era femenino implica que no lo era en exceso. Artemisa suele ser representada con una túnica hasta la rodilla. Esto se mencionó específicamente como uno de los regalos que pidió recibir de Zeus.
Esta túnica le permitía moverse libremente por el bosque, pero también era el tipo de prenda que usaban las chicas más jóvenes. Se esperaba que las mujeres con edad suficiente para casarse cubrieran sus piernas. Esto enfatizaba la virginidad de la diosa, que se consideraba más importante para su culto que la de las otras diosas vírgenes. La túnica más corta era también una prenda más masculina. Alta, delgada y mostrando sus piernas, Artemisa era claramente menos femenina que la mayoría de las diosas. El arte a veces enfatizaba esto, dándole una mandíbula un poco más cuadrada o una contextura más atlética de lo que se consideraba ideal para una mujer. Las obras posteriores a veces le dieron a su contraparte romana, Diana, pelo corto también.
Todo esto estaba en claro contraste no sólo con las otras diosas, sino también con su hermano gemelo. Mientras que Artemisa fue retratada como ligeramente más masculina que la hembra ideal, a Apolo se le dieron los rasgos más suaves que típicamente significaban la feminidad. Esta no era la única forma en que los gemelos eran opuestos complementarios.
Las Deidades Gemelas
Muchas religiones, tanto antiguas como modernas, se basan en un concepto de dualidad y equilibrio. El yin y el yang orientales muestran este sentido de equilibrio cósmico – luz y oscuridad, hombre y mujer, el sol y la luna. La visión griega del equilibrio se vio en los gemelos, Artemisa y Apolo. Los dos eran elogios el uno del otro en casi todos los sentidos. Artemisa representaba lo salvaje, mientras que su hermano representaba la cultura.
Sus animales eran ciervos y osos mientras que los de él eran el ganado doméstico y las ovejas, pudiendo recrear su historia con peluches de animales, como peluches de cabras, peluches de ciervos, etc. Mientras ella corría por el bosque y escalaba montañas, él tocaba la lira y componía canciones. Artemisa se asociaba con la noche, a veces representada con una luna creciente en su frente. Apolo, por otro lado, era un dios de la luz y el sol. Mientras que Artemisa era una protectora de las jóvenes y solteras, a menudo era vista como la causa de la muerte súbita en las mujeres. Apolo tenía habilidades similares en el reino masculino, pero se le asociaba más a menudo con la curación. Los gemelos representaban el concepto de dualidad y equilibrio como se veía en el mundo griego. Aunque a menudo trabajaban en pareja, los dos eran a menudo opuestos.
La feminidad de Artemisa
Mientras que la cultura griega operaba con roles de género estrictamente definidos, su panteón tenía más espacio para la individualidad. Atenea era una diosa de la guerra, las Amazonas podían luchar contra cualquier hombre, y Atalante sólo se casaba con el hombre que podía vencerla en una carrera. Pero de todas las diosas que desafiaron las normas de género, Artemisa destaca. Aunque se la asociaba con las niñas y el parto, sus atributos más definitorios eran los rasgos claramente masculinos de la habilidad marcial y la caza.
Aún así, Artemisa no estaba totalmente fuera de la visión griega de la feminidad. Era una hija muy querida por su padre Zeus, ayudaba a su madre en el parto y protegía a los niños de los daños. Aunque Artemisa puede parecer inusualmente masculina a simple vista, como protectora y modelo de virtud encajaba en un rol materno más clásicamente femenino. La mayoría de las mujeres griegas nunca pudieron emular a Artemisa en su voto de castidad. Se esperaba que se casaran y tuvieran hijos.
Las más afortunadas encontrarían un gran amor como Psique y criarían niños fuertes como Rea. Las mujeres desafortunadas tendrían maridos que las engañaran como Hera o las separaran de sus familias como Perséfone. Artemisa era la diosa de la juventud, una época de la vida en la que las chicas estaban libres de las presiones del matrimonio y la maternidad. Cuando se enfrentaban a esas exigencias, podían recurrir a Artemisa para que las protegiera de los daños.
