Hermes era el mensajero de los dioses y el heraldo oficial de Zeus. La historia de cómo se ganó ese puesto, sin embargo, no es la historia de heroísmo y fuerza que se podría esperar de uno de los dioses más importantes de la antigua Grecia. Y mientras que un mensajero puede parecer una posición menor comparada con los dioses de cosas como la guerra o el amor, Hermes era uno de los dioses más ampliamente reverenciados y a menudo mencionados en la mitología griega.
También conocido por su nombre romano, Mercurio, Hermes era mucho más que un simple mensajero. Sigue leyendo para descubrir cómo un dios del engaño y la travesura, como Loki en la mitología nórdica, se convirtió en una de las deidades más importantes de toda la mitología griega.
Hermes nació como un embaucador
Maia era la más antigua de las siete Pléyades. Estas hijas del Titán Atlas y de la ninfa marina Pléyade son mejor recordadas por la constelación de siete estrellas nombradas en su honor. La más tímida de las siete hermanas, Maia evitaba la gran corte del Monte Olimpo. En cambio, vivía sola en una cueva aislada de la montaña. Incluso alejándose de la sociedad del resto de los dioses, Maia atrajo la atención de Zeus. La ninfa se convirtió en una de sus muchas amantes y dio a luz en secreto a su hijo, Hermes.
Desde el principio, estaba claro que el dios recién nacido tenía un don para los problemas. Creció rápidamente, incluso para los estándares de un dios, y en la primera noche de su vida ya estaba causando problemas. Mientras su madre dormía, el bebé Hermes salió de su cueva a gatas. La primera criatura que encontró fue una tortuga, y su inteligente mente ideó instantáneamente un plan para usar el animal.
Sacó la carne de su caparazón y le puso cañas y cuerdas de tripa. Usó siete cuerdas en honor a su madre y sus hermanas. A menos de un día Hermes había inventado la lira, un instrumento que se asociaría para siempre con la cultura griega. Algunos mitos dicen que la primera canción que compuso el astuto joven dios fue un himno en celebración de su propio nacimiento. Sin embargo, Hermes no había tenido suficientes travesuras para una noche. Tenía hambre y decidió que quería probar la carne.
Hermes se dirigió a Tesalia, donde Apolo tenía un rebaño de ganado. Robó cincuenta de los mejores animales de su medio hermano, pero tuvo cuidado de, literalmente, cubrir sus huellas. Hizo que las vacas caminaran hacia atrás para confundir a cualquiera que las buscara. Para sí mismo, hizo sandalias de mimbre para disfrazar sus huellas.
En el camino, pasó por delante de un anciano que trabajaba en el borde de un viñedo. Hermes le prometió al granjero una abundante cosecha y una buena cosecha a cambio de no decirle a nadie que había visto el ganado. Al amanecer, Hermes se detuvo a descansar. Destruyó dos de los animales de Apolo en el lugar y escondió el resto. Cocinó la carne de las vacas que había matado, pero como un dios no podía comerla. Quemó la carne para que los otros dioses pudieran disfrutar del agradable aroma, convirtiéndose así en el inventor de los sacrificios.
Hermes regresó a la cueva antes de que Maia despertara. Después de una noche de travesuras, volvió a subir a su cuna. Cuando Apolo descubrió su ganado perdido, inmediatamente fue a buscarlo. Se encontró con el granjero, Battos, quien admitió que había visto a los animales caminando hacia atrás, siendo conducidos por un niño muy pequeño. Saber que las vacas caminaban hacia atrás permitió a Apolo seguir sus huellas, lo que le llevó a la cueva de Maia.
A lo largo del camino, Apolo vio otra pista que le decía quién había robado su rebaño. Según el gran poeta Homero, Apolo vio un águila con largas alas que se elevaba por encima de la cabeza. Este era un símbolo de Zeus, que le dijo a Apolo que el culpable era otro de los hijos del rey. Cuando Apolo llegó a la cueva, encontró a Maia y al bebé en su cuna. Sabiendo que el ladrón era uno de los hijos de Zeus, no creía que el bebé inocente estuviera tan indefenso como parecía.
Maia intentó protestar por la inocencia de su hijo, pero incluso ella tenía la sensación de que Hermes no había hecho nada bueno. Apolo llevó al niño a presentarse ante Zeus en el Monte Olimpo y ser juzgado por su robo. De pie ante el dios de la ley y el orden, Apolo contó la historia de cómo había localizado al ladrón. Cuando Hermes habló, fue menos sincero.
Con la voz y la elocuencia de un dios adulto, Hermes argumentó que no podía haber robado el ganado. Después de todo, acababa de nacer el día anterior. Tejió elaboradas mentiras y juramentos extravagantes en su defensa. Zeus vio a través de las mentiras del dios bebé. En lugar de estar enojado, se divirtió con el rápido ingenio del niño. A pesar de su conocido temperamento, Zeus también era un dios que se deleitaba con las diversiones. Tenía un amor inmediato por su travieso niño.
Zeus se rió y le ofreció a su joven hijo un lugar entre los grandes dioses del Olimpo, siempre y cuando devolviera primero el ganado robado de Apolo. Hermes llevó a su hermano mayor al ganado escondido, pero sólo quedaron 48 vacas. Hermes no pudo cumplir con la orden de Zeus de devolver todos los animales robados. En su lugar, ofreció un intercambio.
Le mostró a Apolo la lira que había creado el día anterior y tocó una canción que había escrito en honor a sus padres. Apolo estaba tan sorprendido por el instrumento que declaró que valía más que todas las vacas robadas juntas. Apolo tomó la lira, convirtiéndose en el dios de la música y la poesía, y Hermes reclamó su lugar en el Monte Olimpo. Sin embargo, antes de entrar en la corte de Zeus, tenía una travesura más que hacer. Volvió a Battos, el granjero que lo había traicionado con Apolo, y convirtió al viejo en un montón de piedra. Las piedras que marcaban las líneas fronterizas en Grecia se conocían como herma, aunque no está claro si se llamaban así por el dios o si él les quitaba el nombre.
El Mensajero Alado
Hermes se convirtió instantáneamente en el favorito de los otros olímpicos. Zeus fue cautivado por la mente aguda de su hijo. Frecuentemente hacía uso de la inteligencia de su hijo en sus propias hazañas… …y los mitos a menudo muestran a los dos trabajando juntos. Hermes y Apolo hicieron las paces con el intercambio del laúd, y Apolo continuó dando regalos a su hermano menor. Uno de ellos era un bastón de oro conocido como caduceo, que se convirtió en uno de los símbolos duraderos de Hermes.
Se decía que esta varita tenía el poder de inducir el sueño, una habilidad que Hermes usó muchas veces en sus aventuras. Un regalo que Apolo se negaba a conceder a Hermes era la capacidad de predecir el futuro. Además del laúd, Hermes también había inventado las pipas de pastor. Como el nuevo dios de la música Apolo las anhelaba, pero a cambio Hermes exigía conocer el curso completo del destino.
Mientras que había muchas fuentes en el mundo antiguo para formas rústicas de adivinación, sólo Apolo tenía el verdadero don de la profecía. Sus oráculos eran los más confiables del mundo, y sus visiones del futuro jugaban un papel importante en muchos de los mitos. Apolo no podía darle este don a Hermes, aunque le dio muchos otros. Cuando Homero describió la petición, se aseguró de mencionar el voto de Apolo de decir siempre la verdad a través de sus oráculos.
Por mucho amor que Apolo tuviera por Hermes, nadie podía negar que el joven embaucador tenía un historial de contar falsedades. En sus manos, la profecía se volvería poco fiable. En su lugar, Apolo le dijo a Hermes dónde encontrar tres hermanas que le enseñaran una forma más rudimentaria de adivinación. Aunque Hermes nunca tendría el poder profético divino de Apolo, aprendería una forma más simple de decir el futuro. Sin embargo, debido a que estos presagios y pistas venían de un infame mentiroso, nunca serían tan fiables como los oráculos de Apolo.
Por mucho que los dioses disfrutaran de su compañía, estaba claro que Hermes necesitaba estar ocupado. Había demostrado en la primera noche de su vida que, a menos que se le mantuviera ocupado, su mente inteligente se convertiría en una travesura. Había empezado a dirigir sus trucos hacia los propios dioses. Como ladrón astuto, se divirtió robando objetos tan preciados como el tridente de Posiedon y las flechas de Artemisa.
Zeus le dio a Hermes el trabajo de heraldo y mensajero de los dioses. Podría usar sus talentos para la elocuencia y la astucia, pero se mantendría lo suficientemente ocupado como para no meterse en problemas. A Hermes se le dieron sandalias doradas para que las usara en sus viajes. Las obras de arte a menudo muestran que estos zapatos tenían alas para permitir al mensajero moverse más rápido al llevar a cabo sus deberes.
A veces el sombrero de ala ancha del dios también estaba adornado con alas. Las sandalias y el sombrero se convirtieron en emblemas identificables de Hermes. Hermes también tenía un manto mágico que le daba la capacidad de hacerse invisible. Esto era valioso para pasar por delante de los guardias y enemigos para entregar mensajes, pero también le daba una ventaja en sus muchos robos y trucos. Como mensajero alado de los dioses, Hermes fue autorizado a hablar en nombre de Zeus. Llevaba sus mensajes tanto a los dioses como a los mortales, incluso se le daba libre paso hacia y desde el inframundo para hablar con los espíritus de allí.
Su bastón se convirtió en el símbolo de los mensajeros y diplomáticos de toda Grecia, y los griegos vieron a uno de sus compañeros de viaje a quien rezaron por buenas noticias de paz y prosperidad.
Las muchas aventuras de Hermes
Como mensajero oficial de los dioses, Hermes juega un papel en muchos mitos. Parece que a menudo transmite la voluntad de los dioses, incluso sirviendo como guía para los convocados por Zeus. A menudo, Zeus enviaba a Hermes con recados personales y mensajes.
Cuando Zeus se enamoró de la ninfa, la convirtió en una vaca blanca para esconderla de su celosa esposa. Hera aún la reconocía y ponía la vaca bajo la vigilancia del gigante de cien ojos Argos. Zeus envió a Hermes, disfrazado de pastor, para rescatarla. Incapaz de encantar al gigante para que cerrara todos sus muchos ojos, Hermes mató a Argos con una piedra.
Más de una vez, Hermes fue enviado a salvar a los niños nacidos de las amantes de Zeus. Cuando Sémele murió, Hermes se encargó de llevar al recién nacido Dionisio para ser acogido. Cuando los dioses hicieron la guerra contra los gigantes, Hermes usó una espada dorada para matar al gigante Hipólito en la batalla. Cuando Zeus fue casi derrotado por Tifeo, Hermes y Aigipán pudieron restaurar su fuerza.
Cuando el dios de la guerra, Ares, fue capturado por los gigantes durante un año, Hermes fue el que se enteró de su situación y lo rescató. Cuando Zeus castigó a la humanidad enviando a Pandora, la primera mujer, para desatar los males sobre la humanidad, fue Hermes quien la escoltó a la tierra.
Algunos afirman que el propio embaucador fue el responsable de meter horrores como la enfermedad y la vejez en la caja de Pandora. Otros dicen que Hermes puso su propio engaño y astucia en la mujer. Hermes era conocido por ayudar a algunos de los héroes legendarios de la mitología griega. Cuando le prestó a Perseo sus famosas sandalias aladas, permitieron al héroe escapar de la cueva de Medusa después de ser decapitada.
A veces Zeus acompañaba a Hermes en sus recados. En una historia, Zeus y Hermes se disfrazaron de pobres viajeros para probar la hospitalidad de la humanidad. Cuando los prósperos residentes de un pueblo los rechazaron pero fueron tratados bien por una pareja de ancianos empobrecidos, recompensaron a la pareja y destruyeron el pueblo en una inundación.
Hermes también participó en muchos de los más grandes juegos de leyenda, aunque parece que nunca ganó. A pesar de sus zapatos con alas y su famosa velocidad, Apolo sigue siendo el mejor en correr en los primeros Juegos Olímpicos. Cuando Apolo organizó los Juegos Pitonianos para celebrar su derrota de la gran Pitón, Hermes también participó. Un escritor del siglo I afirmó que en estos juegos Hermes fue derrotado por Afrodita. Algunas historias de Hermes son más desenfadadas que el típico mito. Una cuenta cómo usó su famoso amor por las travesuras en juegos con jóvenes ninfas:
Cuando alguna de las doncellas [las Oceánidas] desobedece a su madre [Tetis], la madre llama al Cíclope ante su hijo -Arges o Esteropes; y de dentro de la casa viene Hermes manchado con cenizas quemadas [jugando a pretender ser uno de los espantosos Cíclopes]. Y de inmediato juega al bogey con la niña y ella corre al regazo de su madre, con las manos encima de sus ojos.
Calímaco, Himno 3 a Artemisa 46.
Hermes también era un tema favorito en las fábulas de Esopo. Más tarde se le atribuyó el mérito de haberle dado personalmente a Esopo el ingenio y el humor para escribir sus cuentos. Hermes se aparecía a menudo a los mortales en los cuentos de Esopo. El que les diera regalos o les hiciera una broma dependía del comportamiento de la persona.
Más tarde, los escritores romanos incluyeron a Hermes en la historia de amor de Orfeo y Eurídice. Cuando el músico descendió al Hades para traer su amor de vuelta de la muerte, Hermes lo guió como el único dios que podía viajar libremente dentro y fuera del inframundo.
Amantes y niños
Mientras que Hermes es mejor recordado como un mensajero, en las primeras culturas griegas era un dios de la fertilidad. Esta tradición se desvaneció, pero el dios aún era conocido por sus relaciones amorosas. Como era de esperar, el dios conocido por su elocuencia a menudo tenía éxito en seducir a diosas, ninfas y mortales de ambos sexos.
Mientras que varias leyendas nombran a docenas de amantes de Hermes, algunos nombres famosos se destacan. Hermes tuvo una vez éxito en cortejar a Afrodita. Zeus ayudó a su hijo robando una de las sandalias de Afrodita y enviándola a Hermes para recuperarla. Pietro, la diosa de la seducción y la persuasión, estaba entre los amantes de Hermes.
Ares y Hermes compitieron por el amor de Tanagra. Cuando Hermes venció al dios de la guerra, llevó a la ninfa a una ciudad del norte que aún lleva su nombre. Algunas leyendas afirman que Hécate, la diosa de la brujería, era otra de las amantes de Hermes. Homero escribió que las Oreads, un grupo de ninfas de montaña, todas tuvieron hijos engendrados por Hermes.
Penélopea, una ninfa africana, es a veces confundida con la esposa de Odiseo, Penélope. Como muchos de los dioses, se dice que Hermes engendró muchos héroes, reyes y semidioses. Aunque muchos de estos niños no alcanzaron gran fama, algunos nombres más memorables incluyen:
- Hermafrodito – Su hijo con Afrodita, que fusionó su cuerpo con el de su amante para tener características tanto masculinas como femeninas.
- Pan – El dios de las patas de cabra de los pastores y del campo. A pesar de su apariencia, la reputación de Pan como un dios que amaba la música y las travesuras era muy similar a la de Hermes.
- Los sátiros – Al igual que Pan, los tres sátiros son mejor recordados por tener rasgos animales. Se convirtieron en los heraldos y compañeros de Dionisio.
- Abdero – Uno de los hijos mortales de Hermes, era conocido como el compañero favorito de Heracles.
- Saón – El primer gobernante de la isla de Samotracia.
- Eudoro – Uno de los comandantes bajo Aquiles en la Guerra de Troya.
- Norax – El fundador de Cerdeña.
- Autólico – Un ladrón infame que tuvo la habilidad de cambiar la apariencia de sí mismo y de los objetos que robó. También fue el abuelo del héroe Odiseo.
- Evandro – En las tradiciones romanas, Evandro trajo la religión griega, la escritura y la ley a Italia.
Algunas leyendas también mencionan a los amantes masculinos asociados con Hermes. Probablemente el más famoso fue Perseo, el mayor héroe de su época. Otra leyenda afirmaba que cuando Crocus murió accidentalmente durante un juego de disco, Hermes estaba tan angustiado que convirtió al joven en una flor.
Hermes en la guerra de Troya
Durante la Era de los Héroes, los dioses jugaron un papel importante en la Guerra de Troya. Como su mensajero, no es sorprendente que Hermes figure prominentemente en los mitos sobre el conflicto. La Guerra de Troya comenzó cuando Eris, diosa de la discordia, envió una manzana de oro a «la más bella» diosa de Olimpia. Hera, Afrodita y Atenea no estaban de acuerdo en para quién era la fruta, como Eris había planeado.
Zeus no estaba dispuesto a elegir entre su esposa, su hija y su media hermana, así que envió a Hermes a buscar un hombre mortal dispuesto a tomar la decisión. Hermes escoltó a las tres diosas para ser juzgadas por el Príncipe Paris de Troya. Cada diosa prometió regalos a Paris a cambio de nombrarla la más bella. Afrodita ofreció el amor de la mujer más bella de la tierra, Helena de Esparta.
Su esposo Menelao y su hermano Agamenón hicieron un juramento, lo que llevó a toda Grecia al conflicto. Los dioses también tenían lealtades. Afrodita, sin embargo, tenía sus propias razones para hacer que Helena se enamorara de París. Cuando se casó con la bella mujer, Menelao juró hacer un sacrificio en honor a Afrodita. No lo hizo, ganándose el odio de la diosa. Casi todos los dioses eligieron bandos en la gran guerra y usaron sus poderes divinos para influir en el curso del conflicto. Hermes se puso del lado de los griegos.
En un momento de la guerra los dioses comenzaron a luchar entre ellos. Cuando se emparejaron, Hermes se dispuso a luchar contra Leto. Hermes en La Ilíada era un personaje más amable y simpático de lo que se suele retratar, y se negó a luchar contra Leto. En su lugar, le dijo a la diosa que saliera ilesa y se jactara ante sus compañeros de que le había vencido.
Su simpatía también se mostró en su reacción a la muerte de Héctor. Mientras Aquiles deshonraba al príncipe troyano caído arrastrando su cuerpo detrás de un carro, los dioses le rogaron a Hermes que usara sus habilidades de ladrón para recuperar el cuerpo. Zeus intervino y declaró que el rey Príamo debía presentarse él mismo para reclamar el cuerpo de su hijo. Hermes, sin embargo, debía actuar como escolta para mantener al rey a salvo.
Hermes no reveló inmediatamente su identidad al rey, pero le dijo al anciano que le recordaba a su propio padre. Hermes usó su varita mágica para poner a los guardias alrededor del campamento griego para dormir y guió a Príamo a salvo a la tienda de Aquiles. Finalmente le dijo al rey su identidad y le aconsejó cómo apelar a Aquiles para que le devolviera el cuerpo de su hijo. Aunque Hermes se había puesto del lado de los griegos, mostró simpatía y compasión hacia el rey de los troyanos.
Aunque su papel en La Ilíada era pequeño, Hermes jugó un papel mucho más grande en La Odisea. Esto puede haber sido en parte porque Odiseo era su bisnieto. En La Odisea, Hermes usó su inteligencia más de una vez para salvar a Odiseo y ayudarlo a regresar a casa. La primera vez que Hermes se le apareció a Odiseo fue en la isla de Aeaea, donde la bruja Circe había detenido al héroe y convertido a la tripulación de su barco en cerdos. Hermes le dio a Odiseo una hierba que lo hizo inmune a la magia de Circe y le aconsejó cómo restaurar a sus hombres.
Cuando Odiseo se encontró capturado de nuevo, esta vez por Calisto, Hermes prescindió de los trucos. Trajo un mensaje directamente de Zeus ordenando a la ninfa que liberara a los griegos inmediatamente. Hermes apareció en la historia una vez más. Cuando Ulises finalmente regresó a casa y mató a los aspirantes de su esposa, Hermes escoltó las almas de los muertos al inframundo.
Patrón de muchas cosas
Habiendo participado en tantas aventuras y viajado tan a menudo, Hermes se convirtió en el patrón de muchas cosas. Mientras que algunos dioses sólo dominaban unos pocos aspectos de la vida griega, Hermes era importante en muchos aspectos. Como mensajero de los dioses, era el patrón oficial de esa profesión. Su bastón se convirtió en un símbolo para todos los mensajeros.
Los comerciantes y mercaderes también rezaban a Hermes. Como compañero de viaje, protegía a cualquiera cuyo trabajo les exigiera recorrer los a menudo peligrosos caminos del mundo antiguo. Era tan importante para el comercio que su nombre romano, Mercurio, provenía de la palabra «artículos de comercio». Comercio, mercader y mercancía son palabras relacionadas con Mercurio. Se convirtió en el dios de todo tipo de viajes y caminos. Juntos, él y Zeus se encargaron de las reglas y tradiciones de la hospitalidad.
Hermes era especialmente importante para los diplomáticos. No sólo tenían que viajar entre facciones hostiles, como Hermes en la Guerra de Troya, sino que también recurrían al ingenio del dios y a su habilidad con las palabras. Por su elocuencia y juego de palabras, Hermes se convirtió en uno de los patrones del lenguaje, la escritura y el habla. Mitos posteriores afirman que él personalmente inventó todas estas cosas.
Cuando Hermes cambió su laúd por el ganado de Apolo, se convirtió en un dios del pastoreo y la cría de animales. El incidente con Apolo también lo convirtió en el dios de los ladrones de ganado. De hecho, Hermes era el dios de todo tipo de robos y engaños. Como Hermes se ocupaba tanto de los ladrones como de la hospitalidad, se convirtió en un protector del hogar. Los devotos griegos creían que una estatua de Hermes a la entrada de su casa los protegería de los ladrones y estafadores.
Vigilando tanto los rebaños como las casas, Hermes se asoció con guardias y perros guardianes también. Debido a que Hermes había inventado los sacrificios cuando cocinaba las vacas de Apolo, se convirtió en el dios que supervisaba todas las ofrendas a los dioses. Cuando Hermes aprendió formas primitivas de adivinación, después de que Apolo se negara a enseñarle la verdadera profecía, se convirtió en uno de los presagios de los dioses patrones. Cualquiera que tratara de ver el futuro a través de sueños, pájaros o guijarros rezaba a Hermes para que lo guiara.
El dramaturgo Esquilo afirmó que Hermes podía ser llamado por los buscadores para ayudar a encontrar lo que estaba perdido o escondido. Debido a que su varita mágica podía inducir el sueño, eso se convirtió en otro de sus dominios. Se decía que entregaba sus mensajes a la gente en sus sueños.
En su trabajo como mensajero, Hermes era uno de los únicos seres capaces de viajar libremente hacia y desde el inframundo. Muchas tradiciones lo convirtieron en el guía que conducía las almas de los muertos al reino del Hades. La frontera entre la vida y la muerte era sólo una de las fronteras que Hermes podía cruzar. Se convirtió en el dios de todas las fronteras y los montones de piedras con los que compartía su nombre, el herma, se usaban para marcar líneas de propiedad, fronteras y caminos.
Hermes era uno de los dioses patrones de los juegos y el atletismo. Junto con figuras como Heracles y Teseo, los luchadores y otros atletas rezaban para que Hermes les concediera su velocidad. Finalmente, como dios del engaño y los juegos, Hermes era el patrón de los juegos de azar. Otro invento que se le atribuyó fueron los dados, por lo que era natural que los jugadores rezaran a Hermes antes de tirarlos.
Hermes era más que un mensajero
Hermes es mejor recordado como el mensajero de los dioses. Su imagen ha sido utilizada por compañías de transporte y servicios de venta por correo en todo el mundo por su asociación con la entrega rápida. Su nombre en latín fue dado al planeta de más rápido movimiento en el sistema solar. El metal Mercurio también fue nombrado por la rapidez con que se mueve en forma líquida.
Pero en el mundo griego, Hermes era mucho más que un simple mensajero rápido. Era una figura complicada que disfrutaba de los trucos y usaba su ingenio a su favor, pero podía mostrar gran compasión y amabilidad. Ganó una posición como uno de los doce dioses principales del Olimpo causando daño. Sus compañeros olímpicos lo amaban a pesar de sus trucos y engaños, como sucede con la figura de Loki en la mitología nórdica. Hermes era importante en casi todos los aspectos de la vida griega, y jugó un papel clave en muchos de los mitos más populares de la religión. Desde vigilar los caminos hasta inspirar a los atletas, la gente de todo el mundo griego buscaba su favor.
