Considerado el mayor de los cinco póntidas, hijos de Ponto, la deidad primordial del mar, Nereo fue engendrado por Ponto y Gea, madre Tierra. En la tradición órfica, Nereo se considera el más antiguo de los dioses marinos y el que posee los fundamentos mismos del mar, lo que le confiere una relación especial con los secretos y los misterios del océano. A menudo se le describe como una figura sabia y confiable, dotado de la capacidad para transformarse en diversas formas, lo que simboliza su dominio sobre las profundidades cambiantes del mar.
Además, Nereo es conocido como el padre de las nereidas, las cincuenta bellas ninfas del mar, quienes lo acompañan y ayudan en su labor de protección del océano. A diferencia de otros dioses del mar con aspectos más combativos, Nereo se muestra como una figura pacífica y amable, siempre dispuesto a ofrecer consejos y guiar. A continuación veremos todo lo relacionado con Nereo, padre de las ninfas y guardián de los secretos oceánicos.
La naturaleza de Nereo dentro de la mitología griega
El dominio de Nereo sobre las aguas es extenso, y se le asocia particularmente con los remolinos y las tormentas, fenómenos naturales que reflejan su poder sobre las olas y los vientos. Desde la épica arcaica, los antiguos veneran a Nereo con el epíteto de «anciano del mar», una referencia a su sabiduría y carácter tranquilo. Pausanias menciona que los habitantes de Gito veneraban a Nereo como aquel que reside en las profundidades del océano, simbolizando su vínculo con el mar.
Homero también hace uso de este epíteto en la Ilíada, cuando Tetis se dirige a Nereo en busca de consejo para su hijo Aquiles. El dios informa a Tetis sobre el destino de Aquiles: una vida larga sin gloria o una muerte prematura, llena de fama, según las Moiras. La mitología lo reconoce por su reputación impecable, describiéndolo como un ser veraz, virtuoso y con pensamientos rectos y benevolentes. Esta virtud lo convierte en un dios fiable, cuyas palabras y consejos son siempre sabias y útiles, como lo demuestra la historia de Tetis.
Aspecto de Nereo a través de las diferentes leyendas
El aspecto de Nereo en la mitología griega varía según la fuente, pero comúnmente se le representa como un anciano sabio, vestido con un quitón y llevando un bastón, símbolo de su autoridad y sabiduría. Esta imagen destaca su papel como el «anciano del mar», siempre tranquilo y sabio en su postura. Nereo suele estar acompañado de las nereidas, sus hijas, quienes representan la belleza y fluidez del mar, destacando su estrecha relación con los elementos acuáticos.
En algunas versiones, Nereo es representado con una cola de pez serpentino en lugar de piernas, lo que lo vincula directamente con la naturaleza marina. A diferencia de Aqueloo o Tritón, dicho dios se viste, manteniendo su dignidad y humanidad en su conexión con el mar, sin perder su humanidad. Virgilio, en su obra Eneida, añade un detalle importante si iconografía: el tridente. Este atributo lo vincula con la figura más tardía de Neptuno, el dios romano del mar, y establece una conexión entre Nereo y otras deidades marinas prominentes.
Vínculo con Heracles en los mares
Aunque no lo creas, Nereo tiene un vínculo directo con las hazañas de Heracles, uno de los héroes más grandes de la tradición. Cuando Heracles, en su travesía, se encuentra con el dios en el mar. Según algunas versiones, el héroe, en su búsqueda de las manzanas de las Hespérides, se dirige a Nereo para obtener información. Para ello, Heracles debe capturar al dios mientras éste duerme. Como cambia formas, el dios se transforma en criaturas, pero Heracles lo inmoviliza hasta que revela la ubicación de las Hespérides y sus manzanas. Otra tradición dice que Nereo ayudó a Heracles dándole la capa de Helios, un objeto valioso que permitía al héroe viajar por el mar.
