Atenea: Diosa de la Sabiduría y la Guerra

Casi todas las culturas tenían diosas del amor y la familia. Estas deidades eran vistas a menudo como distintivamente femeninas, y atraían poca adoración de los gobernantes y los soldados. Sin embargo, una diosa en Grecia se destaca entre las grandes bellezas y madres amorosas.

En cada ciudad y pueblo de la antigua Grecia, Atenea, la diosa de la guerra y la sabiduría, era uno de los seres más venerados de todo el panteón. En Roma se llamaba Minerva, y su popularidad continuó. Llena de contradicciones, Atenea era una deidad femenina que supervisaba los dominios tradicionalmente masculinos. Patrona de la guerra, también era conocida por su misericordia y moderación. Entonces, ¿Cómo se convirtió Atenea en una de los miembros más populares del panteón griego?

El nacimiento inusual de Atenea

Mientras que varios de los dioses y diosas griegos tenían orígenes inusuales, la historia del nacimiento de Atenea es sin duda una de las más extrañas. Después de derrotar a los Titanes y cimentar su lugar como el rey de los dioses, Zeus se había casado con la Titanesa Metis. Metis le había ayudado a liberar a sus hermanos de su padre, Cronos, para que Zeus pudiera derrocarlo.

Después de casarse con ella, sin embargo, Zeus recibió una inquietante profecía sobre su novia. Gea y Urano le dijeron al nuevo rey que Metis tendría dos hijos. El primer hijo sería una niña de ojos grises. El segundo sería un hijo con la fuerza para derrocar a Zeus y tomar su lugar. Horrorizado, Zeus convirtió a Metis en una mosca y se la tragó.

Lo que no sabía es que la primera parte de la profecía ya se había cumplido – Metis ya estaba embarazada de su primer hijo. Varios meses después de destruir a su esposa, Zeus comenzó a sufrir de dolores de cabeza. El dolor creció hasta ser más de lo que podía soportar. Cegado por el dolor, Zeus recurrió a Hefesto en busca de ayuda. Le rogó al herrero que le abriera la cabeza con su martillo para liberar la causa del dolor.

Cuando Hefesto golpeó su martillo sobre la cabeza de Zeus, se formó una gran grieta en el cráneo del dios. De ella surgió Atenea, completamente desarrollada y ya vestida con una brillante armadura.

Al nacer, se dice que Atenea dio un grito de guerra tan grande que Gea y Urano temblaron de miedo. Zeus se llenó inmediatamente de alegría por el nacimiento de su hija. Su grito de guerra y su armadura lo impresionaron. Desde su nacimiento, Atenea usó una brillante armadura que destellaba con el propio rayo de Zeus. Su escudo y su capa estaban rodeados de serpientes y la cresta de su casco llegaba hasta los cielos.

El pueblo de Rodas afirmó que Zeus causó lluvias de oro en la isla el día que nació Atenea, asegurando la prosperidad de la tierra por muchos años. El amor de Zeus por su hija era un tema tan común que en La Ilíada, Ares acusa al rey de ser parcial a su favor cuando los dos están en desacuerdo. Los otros dioses estaban tan impresionados con el nacimiento de Atenea como Zeus. Los himnos homéricos dicen que Helios estaba tan impresionado con Atenea que detuvo el sol en el cielo.

Hera, sin embargo, estaba menos complacida con la nueva diosa. Desde que se tragó a Metis, Zeus se había casado con su hermana y la reputación de Hera como una esposa celosa ya había surgido. La molestia de Hera jugaría un papel en muchas de las historias sobre Atenea. Algunas leyendas dicen que fue otro dios, no Hefesto, quien abrió el cráneo de Zeus. En esas historias, Hera creó a Hefesto después por celos de que su esposo había engendrado un hijo sin ella.

Diosa de Atenas

Uno de los legados más perdurables de Atenea es la ciudad que tomó su nombre. Atenas fue una de las ciudades-estado más grandes del mundo antiguo y hoy es la capital de la nación griega. La historia de cómo Atenas obtuvo su nombre ilustra la sabiduría de su diosa patrona. Cuando Atenas era una ciudad nueva, los dioses discutían sobre quién sería su patrona. Tanto Poseidón como Atenea querían que la gente de la ciudad les rezara.

Cada uno de los dos dioses ofreció regalos a la ciudad. Los regalos serían juzgados, y el mayor benefactor se ganaría el patrocinio. Poseidón dio su regalo primero. Derribó su poderoso tritón y creó un gran mar en el borde de la ciudad. Ciertamente fue un gran regalo. El transporte marítimo permitiría que la ciudad se convirtiera en un gran centro de comercio y haría ricos a los residentes.

El regalo de Atenea parecía menos impresionante junto al gran mar de Poseidón. Golpeó su lanza contra el suelo y creció un simple olivo. Pero Cecrops, el rey de la nueva ciudad, y los dioses estaban todos impresionados. El olivo le daría a la ciudad madera y comida. El árbol también le dio a la ciudad su recurso más importante y su mercancía para el comercio. El aceite de oliva se convirtió en una de las mayores riquezas del mundo antiguo.

Con su simple árbol, Atenea había ganado el concurso. La diosa, en su sabiduría, había dado un simple regalo que aseguraría la prosperidad de la ciudad para siempre. Los atenienses seguían siendo muy devotos de su diosa protectora. Hasta el día de hoy, el Partenón, el gran templo de Atenea, es el punto de referencia más emblemático de la ciudad de Atenas. Atenea y su ciudad siguieron estando vinculadas en muchas historias posteriores.

En una de ellas, Hefesto se enamoró de la diosa guerrera. Atenea, sin embargo, había tomado un voto de castidad en su nacimiento y juró permanecer virgen. Atenea fue al herrero por armas, pero él la atacó. Trató de forzarla, pero Atenea fue capaz de luchar contra él. De este encuentro, nació un niño de la tierra. Aunque no era su hijo, Atenea tomó al bebé y lo llamó Erichthonius.

Atenea esperaba mantener al bebé en secreto hasta que creciera y pudiera ser presentado a los dioses del Olimpo como uno de los suyos. Mientras tanto, sin embargo, Atenea estaba ocupada con sus deberes. Necesitaba ir a buscar piedra caliza para la construcción de su gran templo en Atenas.

Atenea necesitaba una niñera. Colocó al bebé en una caja de mimbre. Le dio el paquete a las tres hijas del Rey Cecrops de Atenas con instrucciones de no mirar dentro. Una de las princesas obedeció. Las otras dos, Aglaurus y Herse, se sintieron abrumadas por la curiosidad. Las hermanas se volvieron locas por lo que vieron dentro de la caja. Algunas leyendas dicen que una serpiente se enrolló alrededor del bebé para protegerlo. Otras dicen que el mismo Erichthonius era mitad serpiente.

Un cuervo que presenció el evento voló para contarle a Atenea sobre la desobediencia. Dejó caer la roca que había estado cargando, que se convirtió en el Monte Lykabettos. Las dos hermanas desobedientes, enloquecidas, se lanzaron desde la Acrópolis a la muerte. Años más tarde, Atenas fue conquistada por el rey tebano Anfictión. Para entonces un adulto, Erichthonius lo derrocó y tomó el trono de Atenas. Al hijo adoptivo de Atenea se le atribuyeron muchos grandes inventos. Le enseñó a la gente a ponerle el yugo a los caballos y a usarlos para arar la tierra.

Algunas leyendas atenienses afirman que, al igual que su padre, Erichthonius era cojo. Inventó el carro para ayudarle a navegar por su ciudad. Erichthonius fue recordado como uno de los reyes fundadores de Atenas. Creó el Festival Panaténico y erigió una gran estatua en honor a su madre adoptiva. Erichtonius nunca se convirtió en un dios del Olimpo como Atenea esperaba, pero el edificio más sagrado de la Acrópolis, el Erechtheum, lleva su nombre.

Atenea como la Diosa de la Guerra

Aunque Atenea era una diosa de la guerra, su sabiduría ayudó a equilibrar su feroz naturaleza. A diferencia de Ares, que representaba la pura violencia del conflicto, Atenea a menudo tomaba un enfoque más cuidadoso y medido. Sería fácil atribuir parte de la moderación de Atenea a un evento que ilustra el costo de la violencia temeraria – la muerte de Palas.

Según algunas leyendas, Palas era la ninfa del salado lago Tritonis en el norte de África. Ella y Atenea crecieron juntas y se convirtieron en compañeras íntimas. Atenea y Palas disfrutaban de las artes marciales y se entrenaban frecuentemente en la orilla del lago. En un trágico accidente, Palas murió durante uno de estos ejercicios amistosos.

Golpeada por el dolor y la culpa, Atenea juró que su amigo nunca sería olvidado. A menudo se la llamaba Palas Atenea, una forma de asegurar que el nombre de la ninfa siguiera vivo. Tanto si la muerte de su amigo influyó en su visión de la guerra, Atenea siempre tuvo una visión más cuidadosa de la lucha que el violento Ares. Se la asociaba con la estrategia y la planificación más que con el derramamiento de sangre. Uno de los ejemplos más conocidos de las estrategias de Atenea fue la forma en que terminó la guerra de Troya.

Atenea se había puesto del lado de los griegos en la guerra, pero incluso después de diez años de asedio y batalla no había final a la vista. Los griegos finalmente se convencieron de que Troya nunca sería derrotada sólo por la fuerza. Fue bajo las instrucciones de Atenea que los griegos construyeron la más infame herramienta de subterfugio en toda la historia – el Caballo de Troya. Aunque la diosa había participado en numerosas batallas, puso su sabiduría e intelecto en uso cuando la violencia por sí sola fracasó.

Cuando Heracles y Apolo discutieron, fue Atenea quien calmó a Heracles y evitó la violencia entre los dioses. Atenea también era conocida por compadecerse de las víctimas de la violencia. A diferencia de Ares, que se deleitaba con el derramamiento de sangre, Atenea ayudó a los que no merecían su sufrimiento.

Cuando Nyctamene, una princesa de Lesbos, fue violada por su propio padre Atenea convirtió a la chica en un búho. Al salir sólo por la noche, nadie pudo ver la vergüenza de la chica. La lechuza se convirtió en uno de los más grandes símbolos de Atenea y hasta el día de hoy se utiliza para significar la sabiduría. El pájaro era representado a menudo junto a Atenea e incluso aparece en las monedas de la época.

Al igual que su padre, Atenea era una defensora de la justicia. A pesar de que era una diosa de la guerra, aconsejaba contra la violencia cuando no era necesaria. El ejemplo más famoso de la justicia pacífica de Atenea fue el juicio de Orestes. Había matado a su madre, Clytemnestra, pero sólo lo había hecho para vengar la muerte de su padre.

Perseguido por las Furias por el asesinato de su madre, Orestes suplicó ayuda a Atenea. En Atenas, Atenea ideó un juicio para determinar si Orestes debía ser condenado a muerte o liberado de su tormento. Actuó como juez, con doce ciudadanos designados como jurados. El primer juicio con jurado establecería el estándar de la justicia ateniense, y continuaría influyendo en nuestro propio sistema legal en la era moderna.

Al final, los doce jurados se dividieron. Seis creían que Orestes debía ser ejecutado por matricidio, mientras que seis creían que el asesinato estaba justificado. Atenea, como juez, tomó la decisión de que cuando un jurado estaba empatado el veredicto debía terminar siempre a favor de la no violencia. Orestes se salvó, y Atenea persuadió a las Furias para que se convirtieran en un poder menos violento y más constructivo. Las rebautizó como las Eumenidas, las Amables.

La diosa de la guerra se esforzó por evitar el derramamiento de sangre cuando no era necesario, y al hacerlo estableció un nuevo estándar de justicia. Los griegos veneraban a Atenea como una deidad que, aunque era capaz de la violencia, protegería a los inocentes. Esta combinación de fuerza y misericordia se veía en los himnos compuestos en su honor:

La Patrona de los Héroes

Como diosa guerrera, Atenea era particularmente aficionada a los héroes. Ella jugaría un papel importante en las historias de algunas de las más grandes leyendas de Grecia. Llegó a ser venerada como la patrona de los héroes y actos heroicos por su apoyo inquebrantable a esos grandes hombres.

Uno de los héroes a los que Atenea ayudó en sus aventuras fue Perseo. Enviado a matar a Medusa, Atenea le dio el uso de su escudo dorado. La Gorgona tenía el poder de convertir en piedra a cualquiera que la mirara. Mirando sólo el reflejo en el pulido escudo de Atenea, Perseo fue capaz de ganar la lucha y decapitar al monstruo. Cuando regresó, Perseo le dio la cabeza de Medusa a su benefactora. Las imágenes de Atenea a menudo muestran su exhibición de la cabeza de la Gorgona en la parte delantera del escudo que ayudó a matarla.

Además de inspirar al famoso caballo, (a diferencia de otros dioses como Hermes) Atenea intervino frecuentemente para ayudar a los ejércitos griegos durante la Guerra de Troya. Cuando Aquiles y Héctor se enfrentaron, ella engañó a Héctor para que se enfrentara al gran héroe griego sin una lanza. Después de la guerra, ella le dio una guía particular a Odiseo en su viaje de diez años a casa. Habiéndole ayudado a sobrevivir el viaje, ella personalmente le aconsejó cómo usar su ingenio para recuperar su reino.

El héroe con el que Atenea está más fuertemente asociada es Heracles. Los medio hermanos aparecen a menudo juntos en los mitos de su heroísmo. Atenea ayudó al héroe en casi todas sus famosas doce labores. Por ejemplo, cuando se le ordenó alejar a los pájaros de Esinfalia, Atenea trajo ruidos de bronce para asustarlos.

Los dos están tan estrechamente vinculados que las obras de arte a menudo muestran a Atenea personalmente escoltando a Heracles al Monte Olimpo cuando fue hecho un dios. Los templos en su honor incluían estatuas de Atenea para conmemorar su papel en su ascenso al poder. A menudo, Atenea y los héroes a los que ayudó estaban unidos por un hilo común – como hijos de Zeus, muchos habían sido atormentados y obstaculizados por Hera. Como blanco de los celos de Hera, Atenea tenía aún más motivación para ayudar a los héroes y semidioses que Zeus había engendrado. Este era ciertamente el caso de Heracles, que estaba recibiendo lo peor de la ira de Hera. Perseo, también, había sido obstaculizado por Hera.

Otros héroes que recibieron ayuda de Atenea fueron:

1. Belerofonte – Atenea le ayudó a capturar y domar al caballo alado, Pegaso, y a derrotar la monstruosa Quimera.
2. Aquiles – El gran general griego de la guerra de Troya, Atenea lo apoyó en la batalla.
3. Cadmo – Cuando el fundador de Tebas estableció su reino, Atenea le aconsejó plantar los dientes del dragón que había matado. Estos dientes se convirtieron en poderosos guerreros, los primeros espartanos.
4. Teseo – En una batalla contra los centauros, Atenea lo protegió de un proyectil fatal.
5. Jasón – Atenea ayudó a construir el barco del héroe y colocó un trozo de madera mágica con el poder del habla en la proa para ayudar a guiar a los argonautas en su viaje.
6. Diómedes – Uno de los héroes de la guerra de Troya, Atenea llegó a ignorar a las mujeres troyanas que se habían refugiado en su propio templo cuando le pidieron que trabajara contra él.

Como diosa patrona de los héroes, los mitos a menudo la incluyen inspirando y aconsejando a algunas de las figuras más legendarias de Grecia. Pero algunos de esos mismos hombres aprenderían que enfadar a Atenea podría tener terribles consecuencias.

La ira de Atenea

Zeus era conocido por su horrible temperamento, y muchos mitos dan la impresión de que Atenea heredó este rasgo de su padre. Mientras que la diosa podía ser misericordiosa y proteger a los que amaba, tenía poca paciencia con los que la enfurecían. La maldad o el insulto a la diosa podía llevar a una terrible retribución.

Una de las historias más famosas de la ira de Atenea es el cuento de Aracne. Aunque este es un mito posterior, no atestiguado antes del poeta romano Ovidio, ha crecido hasta convertirse en una de las leyendas más repetidas del temperamento de Atenea. Además de los dominios de la sabiduría y la guerra, Atenea era considerada una gran artesana. En particular, era la patrona de los tejedores.

Aracne, una chica común de Lidia, era considerada una gran tejedora pero la chica negó que sus habilidades habían venido de Atenea. La diosa desafió a Aracne a un concurso. Aracne tejió bien, pero eligió representar las transgresiones y vergüenzas de los dioses en su tapiz. Atenea se enfadó tanto que hizo pedazos el tejido y el telar mismo. Aracne se ahorcó avergonzada. Atenea resucitó a la chica como una araña, para tejer por toda la eternidad.

Cuando Alcinoe acortó la paga de un tejedor, Atenea hizo que la mujer casada se volviera loca de amor por otro hombre. Cuando la mujer recobró el sentido, habiendo abandonado a su marido e hijos, se sintió tan abrumada por el remordimiento y la vergüenza que se arrojó al mar. La propia Medusa se había enfrentado al temperamento de Atenea. Una vez que fue una hermosa joven, se transformó en una monstruosa Gorgona después de insultar a la diosa.

Tiresias quedó ciego después de ver accidentalmente a Atenea desnuda cuando se bañó. Al darse cuenta de que el crimen había sido accidental, se apiadó de él y lo convirtió en un gran vidente. Tideo había sido uno de los favoritos de Atenea durante la Guerra de los Siete contra Tebas. Incluso había pensado en convertirlo en uno de los inmortales. Tideo estaba herido y al borde de la muerte cuando le trajeron la cabeza de su enemigo asesinado. Sin saber lo que era, el febril Tideo la abrió y se comió los sesos.

Atenea estaba tan disgustada que retuvo el regalo de la inmortalidad, permitiendo que el gran líder muriera. Ocasionalmente su violencia fue desencadenada por el deseo de un bien mayor. Cuando Laocoonte, un sacerdote de Poseidón en Troya, advirtió a su pueblo que no confiara en el regalo del Caballo de Troya, Atenea envió serpientes para matarlo a él y a sus hijos. El acto violento permitió la victoria griega y el fin de una guerra de una década.

Los humanos no fueron los únicos en sufrir su ira. Cuando el cuervo le dijo que Erichthonius había sido expuesto, se enfadó tanto que le quitó la capacidad de hablar a todos los cuervos hasta el final de los tiempos. Atenea incluso descargó su ira en objetos. Había inventado la flauta, pero cuando le dijeron que inflar sus mejillas para tocarla la hacía parecer tonta, la tiró con una maldición sobre quien la tocara. El músico mortal que la encontró cayó en la maldición. Desafiando a Apolo, el dios de la música, el hombre fue asesinado por su insolencia.

Los ejemplos más famosos de la ira violenta de Atenea, sin embargo, ocurrieron al final de la guerra de Troya. Dos héroes con el mismo nombre, Áyax, cayeron ante su furia. Áyax el Grande había sido uno de los principales comandantes de los ejércitos griegos. Sin embargo, por una discusión con Odiseo sobre quién obtendría la armadura del caído Aquiles, Atenea lo llevó a la locura.

Áyax mató a las ovejas de su ejército, creyendo que eran enemigos. Cuando recobró el sentido, estaba tan avergonzado de su comportamiento que cayó sobre su propia espada. Odiseo ganó la armadura y mantuvo su vida y cordura, porque Atenea estaba complacida de que su argumento se basara en la sabiduría en lugar de la fuerza bruta.

Durante el saqueo de la ciudad, Áyax el Menor se apoderó de Casandra y la violó en el templo de Atenea. Odiseo pidió la muerte del hombre, pero Áyax juró a la diosa que era inocente. Atenea estaba enfurecida, tanto por el crimen cometido en su templo como por el falso juramento del hombre.

Áyax se había escondido en el templo, así que los griegos se fueron sin él en lugar de dañar el lugar sagrado de Atenea. Estaba igual de enojada por no haber llevado al violador a la justicia, sin embargo, y pidió a Zeus que enviara una tormenta para destruir sus barcos mientras huían. Mientras Áyax navegaba a casa, Atenea golpeó su barco con otro de los rayos de su padre. El criminal sobrevivió, sin embargo, aferrándose a una roca con la ayuda de Poseidón.

Finalmente murió cuando afirmó que prevalecería sin importar lo que los dioses hicieran. Poseidón se enojó por la presunción y destruyó la roca que había ofrecido para su seguridad. Áyax el Menor se ahogó por sus muchos crímenes contra los dioses. Su ciudad, Locria, también sufrió. Atenea envió una plaga y exigió que dos muchachas locas fueran enviadas a Troya para servir en su templo. Durante mil años los locrianos suministraron chicas para el templo en penitencia por la ofensa que Ajax había cometido.

La democracia y el aprendizaje clásico

Atenea era una diosa poderosa en todo el mundo griego. Sus templos se encontraban por todo el Mediterráneo y las obras de arte la representan frecuentemente. Cuando los romanos la adoptaron como Minerva, abrazaron la imagen de la diosa guerrera de la sabiduría. La percepción de Atenea cambió a través de los años. Los primeros escritores cristianos la vieron como un emblema de lo peor del paganismo – una mujer inmodesta que asumió rasgos masculinos inapropiados.

Afortunadamente para el legado de Atenea, esta percepción no duró. Como uno de los miembros del panteón más representados e inmediatamente reconocibles, los artistas y escritores del Renacimiento que admiraban el mundo clásico abrazaron a Atenea como un símbolo de los antiguos ideales.

Como diosa virgen que defendía la justicia y la piedad, Atenea representaba muchos de los ideales de la Baja Edad Media. La diosa de la sabiduría se convirtió en un emblema del conocimiento y el aprendizaje. Aquellos que buscaban sabiduría en el pasado grecorromano adoptaron a Atenea como símbolo de erudición.

Hasta el día de hoy, muchos colegios y universidades de todo el mundo utilizan los atributos de Atenea en sus obras de arte y arquitectura. Su búho, el símbolo de la sabiduría, es una mascota popular. Como patrona de las artes, Atenea fue también un tema popular para los pintores y escultores en el Renacimiento y después. Inspirándose en el pasado antiguo, grandes maestros como Rembrandt y Boticelli vieron a Atenea como un modelo de ideales más modernos.

Las mujeres gobernantes a lo largo de la historia han sido aficionadas a usar a Atenea en su simbolismo personal. Líderes como Isabel I de Inglaterra y Catalina II de Rusia alentaron la comparación con la fuerza femenina de la diosa. Mientras ella apelaba a los ideales del Renacimiento, la imagen de Atenea también se ha convertido en sinónimo de las nociones modernas de democracia e igualdad. Atenas, con su sistema de votación directa, es ampliamente vista como el lugar de nacimiento de la democracia. Su patrocinador, adecuadamente, se convirtió en un símbolo de los ideales de la participación directa.

Durante la Revolución Francesa, las imágenes de los antiguos dioses y reyes fueron destruidas. El pueblo no quería gobernantes que se modelaran a sí mismos según Zeus. Pero las estatuas de Atenea se salvaron. Una estatua de ella estaba en la Plaza de la Revolución como la personificación de la nueva república.

Hoy en día, las imágenes de Atenea como figura de la democracia y la justicia se ven en todas partes, desde el Capitolio de EE.UU. hasta el Parlamento austriaco. Ella sirvió de inspiración para la Estatua de la Libertad de Nueva York y adorna la bandera del estado de California. En la mayor parte del mundo, Atenea ya no es vista como una diosa temperamental de la guerra. Su sabiduría y juicio han tomado la delantera, de acuerdo con los ideales modernos.

Atenea era una diosa para todos

Muchos de los dioses griegos tenían leyendas muy conocidas, pero sólo atraían a adoradores selectos. Zeus, por ejemplo, era un rey poderoso, pero la gente común tenía pocas razones para atraerlo. Ares era un poderoso guerrero, pero la mayoría de la gente temía la guerra. A pesar de ser una diosa de la guerra, Atenea seguía siendo uno de los dioses olímpicos más celebrados.

Su popularidad puede ser atribuida a las mismas cosas que la hicieron tan única entre el Panteón. Era una guerrera, pero era conocida tanto por proteger a los inocentes de los horrores de la guerra como por llevar a su pueblo a una victoria sangrienta. Podía traer plagas y tormentas, pero como patrona de la artesanía también podía crear cosas hermosas.

Atenea castigaba a los que la ofendían, pero mostraba misericordia cuando era necesario. Casi todos en el mundo griego tenían una razón para buscar el favor de Atenea, o agradecerle sus dones. Desde simples tejedores hasta grandes héroes, Atenea tenía el poder de motivar e inspirar a la gente de todo el mundo griego.