Afrodita, conocida como Venus por los romanos, era la diosa favorita de los antiguos griegos. Adorada por su belleza ideal, Afrodita dominaba los asuntos de amor, deseo y placeres sexuales. Pero las historias de Afrodita no son todas grandes romances. Los griegos sabían que el gran amor podía ser la fuente de un gran sufrimiento.
Los encantos de Afrodita le ganaron el afecto de muchos, desde los más grandes dioses hasta los hombres más comunes. Pero a pesar de toda la adoración que recibió, Afrodita no era inmune a la desgracia, los celos y la traición. Desde las extrañas circunstancias de su nacimiento hasta cómo terminó la Era de los Héroes, ¡aquí está todo lo que necesitas saber sobre la diosa Afrodita!
El curioso nacimiento de Afrodita
Una línea de tiempo típica de la mitología griega comienza con los Titanes y continúa con los Olímpicos. Pero el inusual origen de Afrodita se encuentra en algún lugar entre estas dos generaciones de inmortales. La historia de Afrodita comienza con Urano, el primer rey de los Titanes. Urano era una deidad primordial del cielo y los cielos que se casó con Gaia, la encarnación de la Madre Tierra. Urano y Gaia dieron a luz a los Titanes, la primera generación de dioses.
Gaia, sin embargo, se enfadó con su cónyuge. Cronos estaba dispuesto a desafiar a Urano, así que su madre le dio una guadaña de diamante. El Titán estuvo al acecho hasta que su padre llegó a la cama de su madre. Desnudo, Urano estaba en su momento más vulnerable. Con un golpe de su hoz, Cronos castró a su padre. Derrotado, el poder de Urano disminuyó y Cronos se convirtió en rey. Crono arrojó los genitales cortados, y se arrojaron al mar. Tan pronto como tocaron el agua, empezó a hacer espuma y a espumar.
De la espuma del mar, surgió una figura. Nació Afrodita, una huérfana de madre nacida después de los Titanes pero antes de los Olímpicos. La diosa de la belleza se dirigió hacia Chipre, donde la esperaban los himnos homéricos que dicen que los Horai, las personificaciones femeninas de las estaciones. La vistieron con oro y flores y la llevaron a los dioses. Los dioses se enamoraron instantáneamente de esta recién llegada. Las diosas la abrazaron y los dioses discutieron sobre cuál de ellos ganaría el derecho a casarse con ella.
Desafortunada en el amor
Mientras los dioses competían por su atención, Afrodita parecía haberse decidido rápidamente. Su conexión con Ares sería una constante en sus mitos, aunque a menudo le causaba dolor. Mucho antes, Hera había dado a luz a Hefesto. Había sido abandonado porque nació cojo y deforme. Hefesto fue acogido por Tetis y Eurinoma y había desarrollado sus habilidades como maestro herrero y trabajador del metal.
Amargado por el abandono de su madre, Hefesto comenzó a enviar regalos de su propia cosecha al Monte Olimpo. El más impresionante de ellos era un trono de oro. Sin embargo, en el momento en que se sentó en la silla, unió mágicamente a Hera. La unión de Hera ocurrió al mismo tiempo que Zeus decidía sobre el matrimonio de Afrodita. Prometió la mano de la diosa a cualquier dios que pudiera llevar a Hefesto al Olimpo.
Afrodita estuvo de acuerdo, creyendo que el dios de la guerra estaba más que a la altura de la tarea de dominar al paria tullido. Trabajar como herrero había hecho al dios cojo más fuerte de lo que Ares esperaba. Con lluvias de metal en llamas, el herrero alejó al guerrero. Dionisio fue a Hefesto a continuación, pero no hizo ningún movimiento para vencerlo. En su lugar propuso una tregua. Hefesto, razonó, ganaría Afrodita si iba al Olimpo voluntariamente y liberaba a su madre. Después de muchos tragos con el dios del vino, Hefesto aceptó.
Zeus estuvo de acuerdo en que Hefesto había ganado la mano de Afrodita por derecho. La diosa de la belleza se casó con el deforme dios de los trabajadores. El suyo no fue un matrimonio feliz, y Afrodita nunca olvidó su amor por Ares. A través de los tiempos, su romance continuó. Los amantes no pudieron mantener su romance en secreto, y Hefesto se enteró por Helios. La vergüenza de Afrodita y Ares es una de las escenas más memorables de la mitología griega. Después de hacer los preparativos, Hefesto le dijo a su esposa que se iba a visitar la tierra. Cuando dejó su palacio, Afrodita invitó a Ares.
Tan pronto como los dos se acostaron juntos, Hefesto le tendió una trampa. Cadenas irrompibles cayeron sobre los amantes, atrapándolos en la posición más comprometedora. Hefesto aún no estaba satisfecho. Llamó a los otros dioses para ver cuán tontos parecían su esposa y el dios de la guerra. La indignidad era demasiado para Afrodita, y se divorció de su marido poco después. En la época de la guerra de Troya, Homero se refiere a ella como la consorte de Ares y le da a Hefesto otra esposa. La bella diosa tenía una historia de infidelidad, sin embargo, e incluso a Ares no siempre le fue fiel.
Varios mitos cuentan sus aventuras con casi todos los dioses principales, incluyendo Hermes, Dionisio y Poseidón. Estos eran usualmente de corta duración, muy diferentes a su larga relación con Ares. El mismo Ares no era mejor. También la engañó, y le causó un gran dolor al hacerlo. Pero Afrodita es más recordada por los asuntos que tuvo con los hombres mortales. Tristemente, estos terminaron en tragedia. Uno de sus amores humanos más famosos fue Adonis.
Afrodita había maldecido a la madre de Adonis por faltarle el respeto y forzó a la chica a enamorarse de su propio padre. Pero cuando la desafortunada mujer dio a luz a un hijo, Afrodita se dejó llevar por la belleza e inocencia del niño. Intentó ocultar al niño de los otros dioses, pero al ver al niño, Perséfone también se enamoró de él. Zeus ordenó a las diosas que compartieran la custodia de Adonis, aunque llegó a preferir la compañía de Afrodita. Estas dos no fueron las únicas deidades que se enamoraron del joven anormalmente guapo. Se dice que Apolo y Heracles también tomaron al muchacho como amante.
La historia de Adonis terminaría trágicamente. Furioso por los celos, Ares tomó la forma de un jabalí y corneó al joven hasta la muerte. El dolor de Afrodita era tan profundo que se convirtió en un evento anual. Safo describió una elaborada fiesta de luto por Adonis que tenía lugar en Lesbos cada año, y en el siglo V a.C. las mujeres de Atenas le rindieron homenaje en pleno verano. Anquises era otro amante mortal de Afrodita. La diosa lo sedujo mientras se disfrazaba de princesa extranjera. Cuando quedó embarazada de su hijo, Eneas, Afrodita reveló su verdadera identidad. Le advirtió que no se jactara de la aventura, pero el mortal no pudo resistirse a decir que se había ganado el afecto de la propia diosa de la belleza.
Cuando Zeus se enteró de esto se enfureció. Golpeó al hombre con un rayo por presumir de esa manera. Anchises sobrevivió, pero quedó discapacitado para siempre por el golpe del trueno. Cuando su hijo Eneas luchó en la guerra de Troya ya no podía caminar. Afrodita era la diosa del amor, la belleza y el placer sexual. Pero mientras ella tomaba su parte de todas estas cosas, sus propios asuntos amorosos a menudo terminaban en desgracia.
Afrodita y Troya
Una de las grandes leyendas en las que Afrodita jugó un papel importante fue la saga de la guerra de Troya. Desde el principio, la diosa estaba entrelazada con los elementos humanos del conflicto. Cuando Eris envió una manzana de oro al Olimpo dirigida a «la más bella», la diosa de la belleza asumió que estaba destinada a ella. Desafortunadamente, Atenea y Hera hicieron la misma suposición. Zeus declaró que tenía demasiados conflictos de intereses como para emitir un juicio, así que determinó usar a un hombre mortal para resolver el asunto. París, un príncipe de Troya, decidiría qué diosa merecía la manzana.
Apareciendo ante él, cada diosa hizo la promesa de ganar el favor del hombre. Afrodita hizo la mejor oferta que pudo como diosa del amor, el corazón de la mujer más hermosa del mundo. Con Afrodita como ganadora, Paris comenzó su aventura con Helen. Desafortunadamente, Helen estaba casada con el rey de Esparta, y el furioso gobernante llamó a sus aliados para vengar el secuestro de su esposa. Desde el principio, los dioses eligieron un bando. Afrodita tenía más de una razón para apoyar a los troyanos. Troya era la ciudad de París y de su hijo Eneas. La diosa se interesó personalmente en los héroes humanos de Troya. En La Ilíada apareció para salvar a París de un golpe mortal en el campo de batalla, transportándolo a salvo a su propio dormitorio.
La misma noche se le apareció a Helena. Cansada del derramamiento de sangre y reconociendo su propio papel en él, la reina había abandonado París. Afrodita trató de persuadirla disfrazada de anciana, pero a Helena le disgustó aún más el intento de manipulación de la diosa. Finalmente, Afrodita amenazó a la hermosa reina. Recordándole que el favor de una diosa puede perderse más rápido de lo que es, convenció a Helena de que lo mejor para ella era reanudar su relación con París. La siguiente incursión de Afrodita en el campo de batalla casi causaría su perdición. Atenea, que se había puesto del lado de los griegos, le dijo a Diómedes que Afrodita era la más débil de los inmortales. Viendo una oportunidad cuando intentó rescatar a Eneas de la refriega, el soldado se lanzó sobre ella con una lanza.
De la herida brotó ichor, la sangre de los dioses, y Afrodita quedó tan sorprendida por la herida que dejó caer a su hijo en el campo de batalla. Fue salvada por Apolo, que también estaba ayudando a los troyanos. Ares le dio su carro para que pudiera escapar a la seguridad del Monte Olimpo. Mientras huía, Diómedes gritó una última burla, diciéndole que se apegara a su reino de belleza y dejara la lucha a aquellos que lo hicieran mejor. Finalmente, Zeus permitió que los dioses lucharan entre ellos. Esa gran batalla vio a Afrodita y a su amante enfrentarse a Atenea y Hera.
Ares y Atenea pelearon, una batalla entre las dos mayores deidades de la guerra. Atenea salió victoriosa, dejando a Ares aturdido y herido. En su papel habitual a lo largo de la guerra, Afrodita vino a sacarlo de la lucha. Pero fue vista por Hera, que llamó a Atenea para que se moviera contra ella.
Atenea se arrastró en su persecución, con el corazón lleno de alegría, y la alcanzó e impulsó un flujo a sus pechos con su mano pesada, de modo que sus rodillas se aflojaron y el corazón dentro de ella. Aquellos que yacían tendidos en la generosa tierra. Pero Atenea se puso de pie sobre ellos y les habló con las palabras aladas del triunfo: «Que todos los que traigan su ayuda a los troyanos sean en tal caso como estos… como ahora Afrodita vino compañera de armas a Ares, y se enfrentó a mi furia». Así que hace mucho tiempo debimos haber descansado después de nuestra lucha, una vez que asaltaron la ciudad de Ilion.
Homero, Ilíada 21. 402.
Sin embargo, la guerra no se decidiría en esa lucha. Los dioses retrocedieron para influir en los asuntos indirectamente y dejaron la lucha a los humanos. En una de las escenas más horribles de la guerra, el héroe troyano Héctor fue asesinado por Aquiles. Después de arrastrar el cuerpo detrás de su carro, Aquiles se negó a entregar el cuerpo al Rey Príamo para su entierro. Mientras que la mayoría de los dioses se horrorizaron por esta falta de respeto, como partidaria de Troya Afrodita fue especialmente comprensiva con el dolor de Príamo. Echó a los griegos para evitar que el cuerpo de Héctor sufriera más daños y lo ungió con aceite para preservarlo hasta que su padre pudiera venir.
Más tarde se vengaría de Aquiles. Cuando mató a la Amazona Pentesilea, Afrodita hizo que se enamorara del cadáver de la mujer muerta. En la mitología romana, Afrodita continuó protegiendo a Eneas mucho después de que la guerra terminara. Los romanos creían que Eneas vagó durante muchos años después de la caída de Troya en busca de un nuevo hogar. Finalmente llegó a Italia y a la tierra de los latinos. Eneas ganaría sus tierras, ayudado en la batalla una vez más por su madre. Sus descendientes, Rómulo y Remo, encontrarían una gran ciudad en el Lacio. El pueblo romano trazó su linaje a través de ellos hasta la misma Afrodita.
La peor suegra del Olimpo
El compañero constante de Afrodita era su hijo, Eros. Mientras Afrodita podía engañar y encantar, ella llamó a su hijo para crear las más poderosas y duraderas formas de amor. Con un solo disparo de su arco podía hacer que cualquiera se enamorara profundamente. Afrodita frecuentemente ordenaba a su hijo que apuntara a una persona específica. Esto podía ser una bendición, pero muy a menudo ella usaba el poder para promulgar la venganza. Psique era una princesa mortal conocida por su gran belleza.
Con el tiempo, la gente comenzó a decir que en lugar de ser bendecida con la belleza, la chica era una nueva diosa que podía rivalizar con Afrodita. Como muchos de los olímpicos, Afrodita era propensa a los celos. Que la belleza de una chica humana fuera alabada como más grande que la suya era más de lo que podía soportar. Como lo había hecho tantas veces, llamó a Eros para que la ayudara a castigar a Psique. El plan de Afrodita era hacer que la hermosa princesa se enamorara locamente del hombre más horrible de la tierra. Al igual que su propio matrimonio con Hefesto, un emparejamiento tan desigual no traería más que dolor y miseria.
Desafortunadamente para los planes de Afrodita, Eros fallaría en su tarea. Mientras preparaba la flecha, se rozó su propio dedo. Eros, el dios del amor, se enamoró a sí mismo. Un oráculo había llevado a los padres de Psique a creer que se casaría con un terrible monstruo, así que cuando la llevaron a una cueva en la cima de la montaña se prepararon para un funeral en lugar de una boda. Sin embargo, sola en la cueva, Psique encontró un suntuoso palacio. Aunque no podía ver a nadie, podía oír sus voces. Eros se hizo invisible y le advirtió que nunca tratara de ver su cara, o una gran desgracia les ocurriría a ambos.
Aunque Psique nunca vio la cara de su marido o aprendió su nombre, el matrimonio fue feliz. Eros se sintió abrumado por el amor que su propia flecha le había dado y prodigó todos los lujos a su hermosa esposa. Psique se sentía sola, sin embargo, y pidió ver a sus hermanas. Creyendo que se la había llevado un terrible monstruo, se sorprendieron de lo contenta que estaba. Cuando mostró a sus hermanas las grandes riquezas de las que disfrutaba en su matrimonio, se pusieron celosas. También se volvieron curiosas, animando a Psique a echar un vistazo a la cara de su marido para que supieran cómo había llegado a ser tan bendecida. Impulsados por los celos, insistieron en que la razón por la que no había visto la cara de su marido era porque era un monstruo horrible.
Esa noche, Psique cedió a su curiosidad. Encendió una lámpara después de que su marido se durmiera y se armó con una cuchilla de afeitar. En lugar de un monstruo, vio la cara perfecta de un dios. Cuando el aceite de la lámpara se derramó, Eros se quemó y se puso furioso. Psique había hecho caso omiso de sus advertencias y estaba preparado para matarlo como un monstruo. Eros castigó a Psique dejándola.
Afrodita pronto supo que su hijo había sufrido una terrible quemadura mientras se asociaba con un amante. Ella asumió que estaba con una ninfa, pero cuando supo que era Psique se enfureció. Afrodita regañó a su hijo como sólo una madre podría hacerlo. Él había sido desobediente con ella, no sólo como su madre sino también como su deidad superior. Amenazó con despojarlo de sus poderes y promover a un sirviente sin nombre a la divinidad en su lugar. Mientras tanto, Psique había estado vagando por el mundo buscando a su marido perdido. Finalmente llegó a un templo de Deméter.
Deméter le advirtió a la mujer que Afrodita la estaba buscando y que tenía la intención de castigarla. Ella y Hera se negaron a ayudar a Psique, ya que no querían arriesgarse a insultar a Afrodita. Cuando Afrodita no pudo encontrar a Psique por sí misma, pidió ayuda a Hermes. Eventualmente, Psique fue arrastrada ante la diosa. En su ira, Afrodita le asignó a Psique una serie de tareas sin sentido y aparentemente imposibles, con el objetivo de aumentar la miseria de la niña.
- Trajo un enorme montón de lentejas, garbanzos, mijo y otros granos y le ordenó a Psique que clasificara todo el montón por la mañana. Un ejército de hormigas se apiadó de Psique y clasificó las semillas para ella.
- Afrodita le ordenó que obtuviera un mechón de lana de un rebaño de ovejas doradas que ardían con el calor del sol. Una caña que crecía junto al arroyo le susurró la forma secreta de recoger la lana cuando estaba pegada a una rama.
- Envió a Psique a recoger el agua peligrosa del río Estigia de la cima de la montaña de la que fluía. Cuando el terreno resultó demasiado difícil, el águila de Zeus la llevó a la fuente del agua.
- Afrodita le dio una caja de maquillaje y le ordenó que se la llevara a Perséfone en el inframundo. Las piedras de una torre le hablaron mágicamente y le dijeron cómo evitar los muchos peligros del Tártaro y regresar a la tierra de los vivos a salvo.
Con esta última tarea, Psique vaciló. Creyendo que Eros la acogería de nuevo si usaba las cremas de belleza y el maquillaje de los dioses, abrió la caja. En lugar de maquillaje, contenía un sueño maldito. Psique finalmente cayó en la venganza de Afrodita. Eros, sin embargo, se había recuperado de su quemadura y ahora se sentía mal por ser tan duro. Voló al rescate de Psique y la despertó del sueño mágico. Eros llevó su apelación a Zeus. Zeus aceptó ayudar no por lástima, sino con la esperanza de que el asentamiento en la vida matrimonial impidiera que Eros apuntara tan a menudo sus flechas al propio rey. Para apaciguar a Afrodita, hizo inmortal a Psique. En lugar de un humilde humano, Afrodita podía decir ahora que su nuera era una diosa muy respetada. Afrodita terminó su campaña contra la esposa de su hijo, y Psique fue venerada como la diosa del alma.
Afrodita y el fin de los héroes
Ni siquiera los dioses eran inmunes a los encantos de Afrodita y las flechas de Eros. Sólo las diosas vírgenes, Atenea, Hestia y Artemisa, se resistían a ellas. En ese sentido, Afrodita fue en gran medida la razón por la que se inició la Era de los Héroes. Los más grandes héroes de la leyenda eran los hijos de los dioses y los hombres. Aunque estas uniones produjeron muchos grandes héroes, también fueron una fuente de dolor para los dioses. Como mortales, los hijos nacidos de padres humanos morirían algún día. Algunos de estos héroes realizaron hazañas tan grandes que fueron criados en el Olimpo para convertirse en dioses por derecho propio. Pero muchos más murieron en batalla, por desgracia, o incluso por la vejez.
Zeus, en particular, se había visto muy afectado por Afrodita y Eros. Sus muchos asuntos con diosas, ninfas y humanos eran bien conocidos. Zeus había visto morir a muchos amantes y niños. Igual que para el rey de los dioses, los celos constantes de su esposa Hera eran la fuente de un conflicto casi interminable. Zeus esperaba que el matrimonio de Eros calmara la imprudencia del joven dios. Esperaba que el matrimonio y los hijos le hicieran menos propenso a apuntar a los dioses con sus flechas. Desafortunadamente, muchos de estos objetivos no fueron elegidos por Eros. Fue Afrodita la que le dijo a su hijo dónde debía apuntar su arco.
Sabiendo esto, Zeus decidió que la mejor manera de terminar el ciclo de amoríos mortales era darle a Afrodita una muestra del daño que causaba. Zeus le ordenó a Eros que pinchara a su propia madre con una de sus flechas de amor. El resultado fue su aventura con Anquises y el nacimiento de Eneas. Al tener un hijo mortal propio, Afrodita conoció de primera mano el sufrimiento que había infligido a sus compañeros. Su hijo sobrevivió a la guerra de Troya y a sus aventuras posteriores con su ayuda, pero ella sabía que finalmente moriría. Sintiendo el estrés de tener un hijo mortal, Afrodita dejó de hacer que los dioses se enamoraran de los mortales.
Eneas sería un miembro de la última generación de héroes semidivinos. Después de la guerra de Troya, los dioses dejaron de aparearse con mujeres humanas. Eneas y sus compañeros fundarían grandes ciudades y gobernarían los reinos del Mediterráneo, pero sus hijos serían completamente humanos. El hijo mortal de Afrodita marcó el fin de la Era Heroica en la mitología griega. La Edad de Hierro, tanto en la leyenda como en la arqueología, había comenzado oficialmente. La vida era dura para los hombres de la Edad de Hierro, y las recompensas incluso de la vida después de la muerte eran menores. Pero para los dioses, el final de la Era de los Héroes fue un alivio. Ya no tenían que preocuparse por el destino de sus hijos e hijas humanos. Los dioses no volverían a luchar en un conflicto humano, como lo hicieron en Troya, para proteger a sus hijos mortales.
La evolución de la diosa
A través de los tiempos, Afrodita evolucionó para reflejar la cultura de la época. Su culto probablemente ni siquiera comenzó en Grecia. Tiene mucho en común con la diosa fenicia Astarté y la sumeria Innana/Ishtar. Los estudiosos modernos creen que incluso su nombre puede tener raíces semíticas. Las primeras representaciones griegas de Afrodita muestran este vínculo con las antiguas diosas de Oriente Medio. Las similitudes con Ishtar en el arte son tan obvias que incluso los eruditos del siglo XIX, escépticos de que Oriente tuviera alguna influencia en la cultura griega, tuvieron que admitir que Afrodita estaba vinculada a Ishtar.
Ishtar era una diosa del cielo, lo que se refleja en la historia del nacimiento de Afrodita del dios primordial de los cielos. Al igual que Ishtar, Afrodita también fue originalmente asociada con la guerra y el amor. Aunque este aspecto de ella disminuyó con el tiempo, los mitos todavía incluyen el amor que ella causó como la chispa que encendió muchas guerras y enemistades. Su temprana conexión con la guerra también es evidente en su constante conexión con Ares. Esparta, en particular, adoraba a la diosa del amor como compañera de guerra. Muchas de las historias de Afrodita tienen predecesores obvios en la mitología del Cercano Oriente. La leyenda de Adonis, por ejemplo, es sorprendentemente similar al cuento cananeo del amor de Innana por la bella mortal Dumuzid.
Los mismos griegos identificaron estrechamente a Afrodita con las diosas egipcias Hathor e Isis. Los gobernantes ptolemaicos tomaban a Afrodita como su diosa patrona y las reinas eran vistas a veces como su encarnación mortal. Muchas versiones de Afrodita eran adoradas en Grecia. Mientras que su perfecta belleza la hacía un emblema de todo lo inalcanzable y divino, como la diosa de la sexualidad era la patrona de las prostitutas. Afrodita cambió aún más cuando la cultura griega se extendió a Roma. La gente de allí la combinó con su propia diosa, Venus. En los primeros días de Roma, Venus había sido una diosa de las cosechas abundantes y la primavera. Cuando asumió los atributos de Afrodita, se convirtió en una deidad que representaba tanto la creación como la sexualidad.
Los romanos veían a Venus como su antepasado, enfatizando la historia de Eneas y ampliando su mito fundacional. Julio César y los emperadores posteriores reclamarían un linaje directo a través del hijo de Eneas. De una bella pero guerrera diosa del cielo, Afrodita se convirtió en la madre política de un imperio.
El encanto de Afrodita
Hay muchas razones obvias por las que Afrodita era una de las diosas griegas más populares. Ella representaba la belleza femenina ideal, los placeres de la sexualidad, y las alegrías del amor. Ya sea que buscaran un romance duradero o un simple placer, casi todos los hombres y mujeres tenían razones para buscar el favor de Afrodita. Desde los grandes gobernantes hasta las prostitutas esclavizadas, todos los niveles de la sociedad podían buscar a Afrodita. Pero la diosa del amor era complicada, y sus dones eran más que evidentes. Los griegos de la Edad de Hierro reconocían que el amor estaba demasiado a menudo ligado al dolor. El amor y el conflicto eran inseparables. Para los griegos, el amor y la belleza de Afrodita siempre estarían ligados al conflicto de Ares.
