En un panteón tan grande como el de los griegos, se podría esperar que cada ser personificara sólo una o dos partes de la cultura. Con cientos de dioses, diosas, ninfas, titanes y demonios, no habría muchos trabajos que hacer. Es cierto que gran parte del panteón griego estaba altamente especializado, representando sólo un lugar o profesión. Entre estos dioses, sin embargo, destaca Apolo.
Mientras que la mayoría de la gente lo considera el dios de la música y la poesía, Apolo representaba mucho más que eso. En cierto modo, Apolo representaba todos los aspectos del mundo griego. Desde su instrumento icónico hasta su tipo de cuerpo ideal, sigue leyendo para saber por qué Apolo simbolizaba al hombre griego perfecto.
El nacimiento y la infancia de Apolo
Como muchas figuras de la mitología griega, el padre de Apolo era Zeus. Su madre, Leto, era la hija de dos Titanes. Zeus había ido originalmente tras la hermana de Leto, Asteria, pero ella lo rechazó y se arrojó al mar para escapar de sus avances. Algunas fuentes dicen que se convirtió en la isla flotante de Delos. Con Asteria desaparecida, Zeus dirigió su atención a Leto.
Cuando Hera supo que Leto estaba embarazada, prohibió a la amante de su marido dar a luz en tierra firme. Ni el continente ni ninguna isla le daría la bienvenida. Hera envió a Ares a vigilar la tierra y a Iris a vigilar las islas, creyendo que Leto nunca encontraría un refugio. Leto vagaba de un lugar a otro, acompañada y protegida por una manada de lobos, buscando un lugar donde pudiera dar a luz con seguridad.
Leto finalmente encontró seguridad en la isla flotante de Delos. Como no estaba fijada al fondo del océano, no era tierra firme y por lo tanto estaba fuera del mando de Hera. Frustrada, Hera llegó a secuestrar a Eileithyia, la diosa del parto. Leto se vio obligada a trabajar sin su ayuda. Las otras diosas, con la excepción de Hera, estaban presentes para presenciar el nacimiento.
Leto dio a luz a gemelos. Su hija Artemisa nació primero, y la niña la ayudó a dar a luz a Apolo. Cuando su hijo nació, Leto prometió que algún día sería un gran dios y que la isla de Delos se haría rica como lugar de peregrinación. Se colocaron grandes pilares bajo la isla para fijarla al fondo del océano. La porción de tierra flotante se había convertido en una parte propia de la tierra.
Apolo nació con una espada dorada en su mano, y todo en Delos se convirtió en oro también. Zeus llegó poco después del nacimiento para colocar una banda dorada en la cabeza de su hijo. Apolo y su hermana, evitando la continua ira de Hera, crecieron alejados del Olimpo. Ambos aprendieron a cazar, aunque Artemisa demostró una habilidad excepcional con su arco. Apolo construyó un altar en Delos con los cuernos y huesos de los animales que su hermana cazaba.
Su abuela Phoebe le dio el lugar sagrado de Delfos como regalo de cumpleaños. Themis, la diosa de la ley divina, le enseñó a transmitir la profecía a los humanos a través de los oráculos. Sin embargo, la juventud de los gemelos, por lo demás idílica, a veces estaba marcada por la violencia. Cuando Apolo y su madre viajaron para reclamar a Delfos, fueron atacados por Pitón, una gran serpiente. La viciosa serpiente gigante había sido encargada de cazar a Leto por la celosa Hera.
Apolo disparó a la bestia con cien de sus flechas doradas. Python sería asociada para siempre con el lugar sagrado de Apolo en Delfos, y su gran festival se llamó los Juegos Pitonianos en memoria de ello. Hera también envió al gigante Tityos a secuestrar a Leto. Apolo y Artemisa también lo mataron, y Zeus lo sentenció a una eternidad de tortura en el Tártaro. A lo largo de sus primeros años, Apolo y su hermana gemela fueron los compañeros y protectores de su madre. A veces, lo que protegían era su orgullo.
Cuando la reina Niobe de Tebas se jactó de que era mejor que Leto porque tenía siete hijos y siete hijas, mientras que Leto sólo tenía uno de cada uno, los gemelos le enseñaron una espantosa lección. Mataron a doce de sus hijos, dejando un niño y una niña, como castigo por la arrogancia de la reina. Niobe huyó a la ladera de una montaña, su dolor la convirtió en piedra. Se decía que los arroyos que fluían de la cima de la montaña eran sus lágrimas interminables.
Leto era típicamente representada como una diosa amable y matrimonial por su fuerte conexión con sus hijos. Pero cuando se enfadaba, demostraba no tener piedad. Mientras que estas escenas de su juventud eran ciertamente violentas, la mayoría de los primeros años de Apolo se describen con una especie de idealismo pastoral. Mientras su hermana cazaba, él pasaba su tiempo cuidando sus rebaños de ovejas y ganado.
El maestro músico
El ganado de Apolo lo llevaría eventualmente a convertirse en el patrón de la música en Grecia. Cuando nació su hermanastro Hermes, el bebé fue un embaucador inmediato. En la primera noche de su vida, se escabulló de su cuna y se fue al mundo exterior. El niño dios mató una tortuga y, al ver un uso inteligente de su caparazón, usó los restos como base para un nuevo instrumento. Hermes creó la primera lira, un instrumento que se convertiría casi en sinónimo de la cultura griega.
Después, decidió ayudarse a sí mismo con el ganado. Encontró el rebaño de Apolo y robó cincuenta animales, todos ellos vacas. El astuto niño escondió bien sus huellas. Condujo las vacas hacia atrás y se cubrió los pies para confundir a cualquiera que pudiera venir a buscarlas. La única persona que lo vio fue un anciano granjero al que Hermes juró callar.
Por supuesto, no planeaba que el que buscaba las vacas perdidas fuera otro hijo de Zeus. Cuando Apolo vio que su ganado no estaba, fue a buscar al ladrón. Encontró al granjero, quien le dijo al dios que había visto a un niño pequeño con un rebaño de vacas que había estado caminando hacia atrás antes que él. Con este conocimiento, Apolo finalmente se las arregló para seguir las huellas que Hermes había intentado disimular.
A lo largo del camino, vio un águila gigante elevándose por encima de él. Con su don de profecía, Apolo reconoció que el símbolo de Zeus significaba que el ladrón era otro de los hijos del rey. Apolo encontró a Hermes, quien a la luz del día fingía ser un inocente recién nacido. Sin estar convencido, tomó al niño para ser juzgado por Zeus.
Apolo contó la historia del ganado robado con su característica verdad. Hermes tejió elaboradas y fantásticas mentiras. Su padre estaba encantado con el travieso recién nacido y declaró que todo sería perdonado y que Hermes tendría un lugar en su corte en el Monte Olimpo, siempre y cuando devolviera todas las vacas robadas de Apolo. El problema era que Hermes ya había matado a dos de los animales. Ofreció su nuevo invento, la lira, en su lugar.
Apolo aceptó, cautivado por la lira y los hermosos sonidos que hacía. A partir de ese momento, él y Hermes fueron amigos íntimos. Una vez completado el intercambio, Apolo se convirtió en el dios de la música, una especie de experto en la música en vinilo de la actualidad. Apolo casi siempre es representado con su lira, que se convirtió en su atributo más reconocible. Muchos poemas lo describen deleitando a los dioses con su forma de tocar y los músicos competían en sus Juegos Pitonianos con gran éxito.
Un mito memorable mostraba el insuperable dominio de Apolo en la música. Atenea había inventado la flauta pero maldijo el instrumento porque al hinchar sus mejillas mientras tocaba la hacía parecer tonta. Fue encontrada por el sátiro Marsyas. El sátiro presumido desafió a Apolo a un concurso. Marsyas tocaba bien pero fue derrotado cuando Apolo le retó a tocar su instrumento al revés.
Apolo despellejó a Marsyas por su arrogancia, pero pronto se arrepintió de la crueldad de su castigo. Los dioses del campo transformaron al sátiro en un arroyo y Apolo dejó de lado su música durante varios años. Una historia similar se cuenta del dios Pan, que desafió a Apolo con sus pipas de caña. Como siempre, Apolo emergió como el vencedor. El único oyente que juzgó la música rústica de Pan superior fue el rey Midas. Molesto, Apolo le dio las orejas de un burro.
Los muchos amores de Apolo
A diferencia de muchos de los dioses olímpicos, las aventuras amorosas de Apolo rara vez eran un rasgo definitorio de sus mitos. Aunque tuvo muchos hijos, los detalles de sus madres se añadieron en su mayoría en una fecha posterior. La más famosa de estas historias es la de Dafne.
Apolo amaba a la ninfa, pero ella huyó de él porque había hecho un voto de castidad. Le rogó a Gaia que la ayudara a escapar de los avances del dios, así que la madre tierra la convirtió en un árbol de laurel. Ovidio describió el momento de su transformación con palabras hermosamente poéticas:
Y todavía Febo [Apolo] la amaba; sobre el tronco colocó su mano y sintió bajo la corteza su corazón aún latiendo, sostuvo en su abrazo sus ramas, presionó sus besos sobre la madera; sin embargo de sus besos la madera retrocedió. «Mi novia», dijo, «ya que nunca podrás ser, al menos, dulce laurel, serás mi árbol». «Mi señuelo, mis cerraduras, mi aljaba, la corona».
Ovidio, Metamorfosis 1. 452
El laurel se convirtió en un símbolo de Apolo, usado por sus oráculos y dado a los vencedores en los Juegos Píticos. La corona de hojas fue adoptada más tarde para coronar emperadores y generales victoriosos. Esta historia se convirtió en una de las más conocidas porque la imagen del dios guapo y enamorado abrazando tristemente el árbol grácil era una de las favoritas de los artistas.
La historia de Coronis también es triste. Apolo amaba a la princesa humana, pero cuando estaba embarazada lo engañó con otro hombre. Apolo se enteró de su infidelidad por un cuervo y, furioso, le pidió a su hermana que matara a la mujer infiel. Volvió negras las blancas plumas del cuervo para marcarlo como portador de malas noticias. Más tarde, el dios se arrepintió de su furia precipitada y recuperó al niño que Coronis llevaba en el momento de su muerte cortándoselo del estómago.
Apolo educó al niño él mismo por un tiempo, y luego lo envió para que fuera acogido por el sabio centauro Quirón. El hijo de Coronis, Asclepio, se convirtió en el más grande médico de la historia, demostrando ser digno de ser salvado. Finalmente, Atenea le dio a Asclepio el regalo de la sangre de la Gorgona para permitirle resucitar a los muertos. Zeus lo golpeó con un rayo por este desafío al orden natural, pero por petición de Apolo el médico renació como un dios inmortal.
Una vez, Apolo y Hermes se enamoraron de la misma chica y se acostaron con ella el mismo día. Chione dio a luz a gemelos. A Autólicus le gustaban los trucos, mientras que Philammon era un músico hábil. Era obvio qué dios había engendrado a cada uno de los gemelos. Como dios asociado a las artes, se decía que Apolo amaba a las nueve Musas pero no podía elegir entre ellas. En lugar de abandonar a las otras ocho, eligió permanecer soltero para poder disfrutar de todos sus dones.
Muchos de sus hijos más famosos nacieron de una de las nueve hermanas, incluyendo a Orfeo e Himen. Él y Hécuba, la esposa del Rey Príamo de Troya, tuvieron una aventura. Un oráculo dijo que la ciudad nunca caería mientras su hijo Troilo cumpliera veinte años, pero el joven fue asesinado poco antes de ese momento. Troilo no fue el único de los hijos de Apolo que luchó por Troya.
Casandra de Troya lo persuadió para que compartiera su don de profecía, pero se negó a consumar la relación después. Apolo la maldijo para que nadie creyera las cosas que predijo. Cassandra se convirtió en una de las figuras más trágicas de la guerra de Troya, constantemente incapaz de salvar su ciudad y a sus seres queridos. Aunque no era raro que los dioses griegos tomaran amantes masculinos además de femeninos, los asuntos de Apolo con los hombres eran más numerosos y celebrados que los de Zeus o Poseidón.
Los amantes masculinos de Apolo incluían a Cipariso, por el cual el ciprés fue nombrado, Ramo, cuyos descendientes se convirtieron en una célebre familia de profetas, y Heleno, uno de los hijos del Rey Príamo. Incluso compitió con Afrodita por el amor de Adonis, el más guapo de todos los hombres humanos. En un momento dado, Apolo fue exiliado del Olimpo y entró al servicio de un rey humano, Admetus de Pherae, como pastor. Los escritores afirmaron que extendió su servidumbre por amor al rey e incluso realizó tareas domésticas como cocinar para él.
La hermana de Apolo estaba horrorizada de que él hubiera entrado en una forma de servidumbre baja por el bien de un mortal, pero Apolo no se inmutó. Salvó al rey de la ira de su hermana y convenció a los Destinos de posponer la muerte del mortal. Cuando Admetus quiso casarse con una princesa humana, Apolo incluso le proporcionó su carro y entrenó a los jabalíes para que lo tiraran para que el rey impresionara a su futuro suegro.
El amante masculino más famoso de Apolo, sin embargo, era Jacinto. Su trágica muerte pudo haber sido un simple accidente, o pudo haber sido el resultado de una disputa entre Apolo y Céfiro, el Viento del Oeste, para la atención del príncipe. Durante un amistoso juego de disco, un viento errante desvió el lanzamiento de Apolo de su curso, de modo que golpeó y mató al apuesto joven príncipe.
Abrumado por la pena, Apolo convirtió la sangre derramada del muchacho en la flor roja oscura que lleva su nombre. Las lágrimas de Apolo son las que dan a los pétalos del jacinto su apariencia de agua. Sus gritos de «¡Ai! Ai!» (ay en griego) quedaron impresos en la flor para siempre.
Como muchos otros dioses, los nombres y números exactos de sus amantes e hijos varían de una fuente a otra. Pero los antiguos escritores casi universalmente están de acuerdo en que todos los amantes y niños de Apolo eran notables por su excepcional belleza.
El más griego de los dioses
Apolo era, en muchos sentidos, el más griego de todos los dioses. Era considerado el dios nacional, una encarnación de la identidad griega, y una deidad unificadora para todos los estados griegos. Siendo simbólico del pueblo griego y su cultura, a Apolo se le dio poder sobre muchos de los aspectos más importantes de la vida en la región. Como resultado, la lista de cosas de las que es la deidad patrona es larga:
- Música – Apolo es a menudo mejor recordado como el dios de la música y su lira se convirtió en el instrumento por excelencia de la cultura griega.
- Poesía – En la antigüedad, la mayoría de la poesía se ponía en música.
- Profecía – Nacido con este don, Apolo ganó una promesa de Zeus de que ningún dios superaría su habilidad de previsión.
- Verdad y Ley – Los oráculos de Apolo siempre fueron honestos en sus profecías. Era costumbre consultarlos antes de escribir nuevas leyes.
- El Sol – Mientras Helios conducía el sol, Apolo estaba asociado con la luz del día. Su epíteto Febo significaba «brillante».
- Arquería – Se dice que Apolo y Artemisa juntos inventaron el arco y la flecha.
- Curación y enfermedad – Las flechas de los gemelos podían traer plagas, pero también podían otorgar curación. El hijo de Apolo, Asclepio, fue promovido a la divinidad como curandero.
- Rebaños– Apolo le dio su ganado a Hermes, pero todavía estaba muy asociado con la cría de animales. Todavía se le mostraba ocasionalmente cuidando del ganado.
- Protección de la juventud – Apolo se preocupaba por el bienestar y la educación de los jóvenes. En algunos rituales de llegada a la edad adulta, el pelo largo de los chicos se cortaba en la edad adulta y se ofrecía a Apolo en agradecimiento.
- Colonias – Apolo fomentaba la construcción de nuevas ciudades y la difusión de la influencia griega.
- Banquetes – Apolo acompañaba las fiestas de los dioses con música y poesía.
- Armonía – A través de su música, Apolo podía hacer que todos los seres vivos se movieran al mismo ritmo.
- Matemáticas – Los pitagóricos consideraban que las matemáticas y la música seguían las mismas leyes de armonía y equilibrio, por lo que el estudio era una forma de adoración a Apolo.
- Marineros – Se rezaba a Apolo para que se protegiera de los peligros del mar.
En las tradiciones regionales, Apolo dominaba aún más partes de la vida. Como la mitad de un conjunto de gemelos, Apolo también estaba conectado a la parte opuesta de muchos de sus atributos. Aunque él y Artemisa se parecían en muchos aspectos, también representaban una dualidad y un equilibrio natural.
Por ejemplo, mientras que Apolo se asociaba con el sol, Artemisa era la dama de la luna. Sus dominios incluían actividades tan cultas como la poesía, mientras que Artemisa representaba actividades más salvajes como la caza. Incluso cuando compartían las tareas, las dividían en partes iguales. Mientras Apolo protegía a los jóvenes, Artemisa hacía lo mismo con las chicas. Juntos, los dos abarcaban casi todo lo que uno pudiera imaginar.
Apolo era tan parte de la vida griega que no había un equivalente romano a él. Aunque ocasionalmente le llamaban Pheobus, un nombre que también provenía del griego, los romanos reconocieron que Apolo siempre sería una deidad griega. A medida que Roma crecía en poder, adoptaron la adoración de Apolo como parte de su reclamo a la herencia griega. No era inusual que los líderes romanos viajaran a los templos de Grecia para consultar los oráculos del dios.
Otros dioses griegos entraron en el panteón romano con nombres diferentes. Se combinaron con deidades italianas nativas que se asemejaban más a sus papeles en la religión griega. No había ningún dios en Italia que pudiera combinarse convenientemente con Apolo. Lo mantuvieron como era y su origen griego no se vio alterado. Apolo nunca fue considerado el mismo romano, pero se convirtió en uno de los dioses más importantes del mundo latino y del griego.
Apolo en la guerra
A pesar de su asociación con actividades pacíficas como la poesía y la armonía, Apolo fue muy activo en las muchas guerras en las que los dioses participaron. Durante la guerra de los olímpicos con los gigantes, el propio Apolo mató al rey de los monstruos disparándole docenas de flechas.
Se dice que también mató a otros gigantes. En un caso, desafió al Gigante amenazante a un combate de boxeo y noqueó al oponente de un solo golpe. Fue particularmente activo en la guerra de Troya. Como amante de Hécuba y padre de Troilo, Apolo se puso del lado de los troyanos en el conflicto.
También se enojó con el rey griego Agamenón por el secuestro de una ninfa del océano. Su padre era uno de los sacerdotes de Apolo, así que el dios lo tomó como un insulto personal. Usando sus poderosas flechas, envió una terrible plaga a través del campamento griego.
Apolo sentía un odio particular por el héroe Aquiles. El general griego había matado personalmente a dos de los hijos de Apolo, Troilo y Tenes. Algunos escritores decían que, en lugar de sólo Troilo, todos los hijos de Hécuba eran de Apolo en lugar de Príamo. Si ese fue el caso, Aquiles fue responsable de la muerte de todos ellos. El asesinato de Troilo fue particularmente difícil de aceptar para el dios, ya que Aquiles había emboscado al joven en uno de los templos de Apolo. Nadie podía culpar al dios por buscar venganza.
Golpeó primero a Aquiles, y a la causa griega, causando la muerte del compañero más cercano del héroe, Patroclo. Algunas versiones del cuento épico dan el crédito de la muerte de Aquiles al dios. París disparó una flecha al héroe, pero Apolo la guió para asegurar un disparo mortal.
Los griegos aún amaban a Apolo aunque se había puesto del lado de algunos de sus más grandes héroes nacionales. Su lealtad a sus hijos era admirable. Cuando Zeus envió a Dionisio a luchar en la India y a ganar el control sobre la gente de allí, Apolo se contentó inicialmente con enviar un representante a la lucha. Armó personalmente a su hijo Aristóteles para la batalla. Eventualmente, sin embargo, Zeus le pidió al dios que se uniera al esfuerzo de la guerra él mismo. En este conflicto, Apolo hizo uso de sus poderes curativos para salvar a su hijo y a varias ninfas de ahogarse.
Cuando los hijos de Edipo lucharon por el control de Tebas, Apolo se puso del lado de Afiario. Se decía que el renombrado vidente había recibido su regalo de Zeus, pero otros creían que era hijo de Apolo. Cuando una lanza vino volando hacia Anfíarao, Apolo la redirigió para golpear al conductor de su carroza. El dios tomó las riendas él mismo, desviando más proyectiles mientras trataba de dirigirlos hacia la seguridad.
Amphiarus fue tragado por la tierra. Apolo, con su don de profecía, había sabido que el hombre estaba condenado pero decidió dejarle vivir sus últimos momentos en la gloria. Apolo era un enemigo formidable en la guerra, pero también demostró su poderío en competiciones más amistosas. En los primeros Juegos Olímpicos superó a Hermes y venció a Ares en el boxeo. Ganar la victoria sobre los otros dioses en sus propias especialidades le valió un lugar especial en los concursos y el atletismo.
También se mantuvo firme en el combate cuerpo a cuerpo contra Heracles. Cuando el héroe se decepcionó con las respuestas que recibió del Oráculo de Delfos, robó el trípode del templo de Apolo. Los dos lucharon, para el gran entretenimiento de los otros dioses, hasta que Zeus intervino. Mientras que Apolo era más a menudo asociado con actividades más gentiles y civilizadas, era una fuerza a tener en cuenta cuando se trataba de luchar también.
La forma ideal
Además de personificar los aspectos más importantes de la cultura griega, Apolo también encarnaba los ideales de la belleza masculina. Apolo fue casi siempre representado como un hombre guapo, lo suficientemente joven como para tener el pelo largo y rizado de un adolescente y una cara y cuerpo sin pelo. A diferencia de las figuras típicamente masculinas como Zeus o Heracles, los rasgos de Apolo no tenían nada de toscos o desgastados. Tenía una cara suave y un cuerpo delgado.
El ideal representado por Apolo no era el de la fuerza y la sabiduría, sino el de las delicias de la juventud. El hombre perfecto para el pensamiento griego era joven y hermoso. De hecho, la forma de Apolo iba tan lejos en contra de las convenciones de la masculinidad que al menos una historia cuenta la furia de Leto al escuchar una broma sobre su hija masculina y su hijo afeminado. La primera palabra griega para escultura proviene de un término para deleite, y los griegos y romanos creían que el mejor arte era el que era un placer de mirar. Las bellezas de la juventud eran más deliciosas a la vista que la dureza de la edad.
Los griegos también trataban la salud y el ejercicio como actividades religiosas. Las cinturas delgadas y los músculos perfectamente proporcionados que se muestran en las estatuas de Apolo encajan con el ideal de un joven saludable y activo. Un hombre así, como el dios, sería capaz de un gran heroísmo y fuerza, así como de una gran inteligencia y arte. Encajaría en todos los aspectos del mundo griego.
Los matemáticos, que tomaron a Apolo como patrón, llegaron a creer que la belleza natural seguía los principios de su campo. Establecieron las proporciones precisas que denotan la forma perfecta de Apolo. Los artistas griegos diseñaron cada aspecto de la representación de Apolo, desde la curvatura de sus caderas hasta su simetría facial, para ser una representación perfecta de los ideales de su cultura. Esta representación de Apolo fue tan dominante en el arte grecorromano que se convirtió en el estándar de las sociedades que le siguieron. Cuando los artistas del Renacimiento buscaban emular la cultura de la antigüedad, buscaban imágenes de Apolo.
Apolo: El Dios Nacional de Grecia
Más que quizás cualquier otro dios del panteón griego, Apolo personificó lo que significaba ser griego. En su patrocinio, apoyó los mayores logros de la cultura griega – música, poesía, leyes y educación. En sus acciones, ejemplificó las virtudes ideales de la cultura – fuerza marcial, educación, veracidad y lealtad.
Él y su hermana juntos representaban el equilibrio esencial para la vida. Eran hombre y mujer, cazador salvaje y artista culto, el sol y la luna. El dios era a menudo amable y generoso, pero también era propenso a la arrogancia y la crueldad. A menudo se arrepentía de las cosas que hacía con ira porque actuaba sin pensar.
Apolo miraba al futuro y honraba el pasado. Era tan excepcionalmente griego que ninguna otra cultura podía adaptarlo a otra necesidad. Apolo era posiblemente el más popular y venerado de los olímpicos porque, a pesar de las diferentes políticas y estilos de vida de las diferentes ciudades-estado, todos podían reconocer una cultura común en él.
