Cuando escuchas sobre la «Madre Tierra», podrías pensar en el ambientalismo moderno o en la espiritualidad de la Nueva Era. Pero la idea de la Tierra como nuestra madre es tan antigua como la civilización misma. Los griegos la llamaron Gaia, un nombre que surgió de la palabra para la propia Tierra (ge). Entre los seres más antiguos del cosmos, ella fue el comienzo de toda la vida. Gaia era la madre de toda la creación en la mitología de Grecia y, como cualquier madre, podía ser ferozmente protectora de sus hijos.
Conocida como Terra por los romanos y con equivalentes en todo el mundo, Gaia era un poder elemental de la fertilidad, la creación y el amor maternal. Gaia era una madre cariñosa que compartía todo lo que tenía con sus hijos, pero también podía desatar el terror en cualquiera que los amenazara.
Gaia al principio
En la mente de los griegos, el universo no comenzó con los dioses del Olimpo. Anteriormente, las fuerzas primordiales sentaron las bases del mundo tal y como lo conocían. Al principio, Khaos era lo único que existía. Esta confusa masa de elementos no era más que un vasto espacio, que existía sin forma, tiempo o compañía. A partir de Khaos, se formaron los primeros elementos. Los griegos entendieron los elementos no como las bases químicas que conocemos hoy en día, sino como los bloques de construcción básicos del mundo físico. Para ellos, los elementos incluían cosas como el aire, la luz y la oscuridad.
Gaia era la tierra elemental. Muchas mitologías dicen que Gaia, junto con las otras deidades primordiales, surgió espontáneamente de Khaos. Otros dicen que Aether (la atmósfera superior) y Hemera (el día) fueron sus creadores. En el arte, Gaia se mostraba como una mujer matrona que se levantaba de la tierra o se reclinaba en ella. Nunca se separó completamente de su forma elemental. A menudo estaba rodeada por las plantas que crecían en sus suelos. A veces eran representadas como niños literalmente. Una diosa fértil por su naturaleza, Gaia pronto comenzó a tener hijos. Todos los elementos físicos y las deidades que los controlaban al principio descendían de ella. Los primeros hijos de Gaia incluyeron a Urano (el cielo), Ourea (las montañas), y el Ponto (el mar).
En la cosmología de la Grecia primitiva, estos seres existían junto con las otras deidades elementales primarias. Gaia fue representada como un disco plano con el mar rodeándola y las montañas descansando sobre su pecho. Urano tomó la forma de una cúpula que se arqueaba sobre ella. El Tártaro, el oscuro inframundo, era una cúpula que se extendía bajo el disco de Gaia. Junto con los otros elementos que surgieron de Khaos, estas fuerzas eran las deidades primordiales de la mitología griega. Gaia y su descendencia serían los ancestros de todos los poderes y formas de vida posteriores.
Gaia y Pontus juntos crearon los poderes del mar. Los secretos y peligros de las profundidades eran sus hijos. La unión más famosa de Gaia, sin embargo, fue con Urano. La tierra y el cielo juntos formaron el más grande de los primeros dioses. Los primeros doce hijos de Gaia con Urano fueron los Titanes. Estos se convertirían en la primera generación de dioses, y las madres y padres del panteón griego.
La Madre Protectora
Gaia había dado a luz al primero y más grande de sus hijos, pero no se detuvo en el acto de la creación. Cuando sus hijos fueron maltratados o amenazados, ella haría cualquier cosa para protegerlos. Incluso destruiría a su otra descendencia si fuera necesario. El primero en caer en el instinto maternal de Gaia fue su propia descendencia y el padre de muchos de sus hijos, Urano. Aunque los Titanes fueron los mayores hijos de Gaia y Urano, no fueron los únicos que nacieron de la pareja. Gaia también había dado a luz a los Gigantes inmortales.
Los tres Cíclopes eran enormes humanoides tuertos. Su mayor habilidad era en el trabajo del metal y alimentaban sus forjas con rayos. Los tres Hecatonchieres, o Cien Manos, eran aún más inusuales. Con cien manos y cincuenta cabezas cada uno, moldeaban y soplaban las nubes de tormenta. A diferencia de los Titanes, estos niños eran monstruos. Su padre los odiaba y los encarceló en lo profundo del cuerpo de Gaia. Gaia no pudo localizar a sus seis hijos ocultos ya que no podía ver dentro de sí misma. Pero sintió un inmenso dolor cuando le arañaron y se rascaron dentro de ella.
Para la diosa madre, no importaba si sus hijos eran hermosos o horribles. Su sufrimiento era más de lo que ella podía soportar. Gaia estaba furiosa con Urano por tratar tan mal a sus hijos. Le rogó a los doce Titanes que la ayudaran a vengarse de él. Sólo Cronos, el más joven de los Titanes y la personificación del tiempo, estaba dispuesto a desafiar a Urano. Gaia le dio una hoz de diamantina para usarla contra su padre. Cronos esperó hasta que Urano vino a ver a su esposa. Con un golpe de la hoz, Cronos castró a su padre, robándole su poder.
Cronos tomó el lugar de su padre como gobernante del universo. Urano y Gaia, los cielos y la tierra, se separarían para siempre. Sin embargo, los hijos encarcelados de Gaia no fueron liberados cuando su hermano tomó el poder. Cronos demostró ser tan tirano como Urano y nunca liberó a los cíclopes y a los Hecatonchieres. Se obsesionó con su propio poder y con cómo mantenerlo. Llegó a tragarse a sus propios hijos al nacer, creyendo que uno de ellos algún día derrocaría su gobierno. Esta predicción se hizo realidad cuando Zeus creció para desafiar a su padre. Oculto por su madre, Rea, al nacer, liberó a sus cinco hermanos del estómago de su padre y comenzó una guerra contra Crono y los otros Titanes.
Se les unieron algunos de la generación más joven, los hijos y nietos de los doce hijos originales de Gaia. Una vez más, Gaia tomó partido contra uno de sus hijos. Aún enojada porque seis de sus amados hijos permanecieron prisioneros, ayudó a Zeus en su rebelión. Gaia le pidió a su nieto que liberara a los monstruos que se habían escondido dentro de ella. Cuando lo hizo, se unieron a él y ayudaron a ganar la Titanomacía, la guerra contra los Titanes. Zeus recibió uno de sus mayores regalos de estos niños de Gea. El cíclope le regaló los rayos que se convertirían en su arma principal y un símbolo de su poder.
También hubo otros regalos. Hades recibió un casco con el poder de hacer al portador invisible, mientras que Posiedon recibió un tridente capaz de causar terremotos. Zeus y sus seguidores ganaron la guerra con la ayuda de estos regalos. Cronos y los Titanes fueron derrotados y perdieron su poder. Los Hecatonchieres fueron enviados al Tártaro para custodiar a los Titanes derrotados que fueron encarcelados allí. El cíclope, liberado, apareció en muchos mitos posteriores. Sin embargo, este no fue el resultado que Gaia quería. Seis de sus hijos habían sido liberados, pero a costa de encarcelar a más. Mientras Zeus y sus camaradas establecían su nuevo asiento de poder en el Monte Olimpo, Gea se volvió contra ellos a continuación. Urano no había engendrado a todos sus hijos. Con el Tártaro había dado a luz a cien Gigantes más.
Con la esperanza de asegurar la libertad de todos sus hijos, Gaia una vez más incitó a su descendencia a luchar. Esta vez, envió a los Gigantes a asaltar el Olimpo. La guerra resultante fue llamada la Gigantomaquia. Gaia había recibido una visión profética que decía que los Gigantes prevalecerían si encontraban una planta que los protegiera de los daños a manos de los olímpicos. Zeus, sin embargo, también se enteró de esto. Ordenó a Helios, el dios del sol, y a Selene, la diosa de la luna, que dejaran de brillar.
En la oscuridad, los Gigantes no pudieron encontrar la planta mágica que los protegería. Fueron a la batalla contra el poderío de los olímpicos sin la ayuda de Gaia. Zeus y sus compañeros volvieron a salir victoriosos, con cada uno de los principales dioses ganando una gran victoria en una sola batalla. Varios Gigantes fueron asesinados, y el resto huyó por todo el mundo. Tantos Gigantes fueron enterrados dentro de Gaia que se dijo que los terremotos y las erupciones volcánicas, relativamente comunes alrededor del Mediterráneo, eran el resultado de las grandes criaturas que se movían en sus tumbas subterráneas. Gaia lloró por sus hijos perdidos, tanto los que habían perecido como los que permanecían en prisión. Los olímpicos y la raza de los gigantes permanecerían en gran medida enfrentados a través de los tiempos y pasarían muchos eones antes de que los Titanes fueran liberados.
Los otros niños de Gaia
Mientras que los hijos de Gaia y Urano son sus descendientes más famosos, a Gaia se le dio crédito por los nacimientos de muchas otras deidades también. Muchos de estos dioses no encajaban fácilmente en el panteón griego. Fechados en un período anterior a la adopción de las deidades olímpicas o provenientes de tierras extranjeras, no tenían un lugar en el árbol genealógico jerárquico de la mitología griega.
Entre ellos estaban los llamados dioses rústicos. Estos dioses menores no estaban asociados con las alturas de la cultura griega, sino con los pueblos rurales y la vida agraria. Fuera de las ciudades capitales y lejos de los grandes templos, estos dioses rústicos eran a menudo remanentes de creencias más arcaicas. Las pequeñas aldeas con poco contacto exterior eran más propensas a aferrarse a los espíritus y demonios de sus antepasados incluso después de aceptar a los grandes dioses del panteón. Su culto también era a menudo muy localizado. Los dioses rústicos podían ser específicos de una sola montaña, lago o valle.
Hesíodo, por ejemplo, dijo que las ninfas Meliae nacieron de Gaia cuando la sangre de Urano cayó sobre ella. Estas ninfas de abejas y miel amamantaron al niño Zeus con su dulce néctar y los fresnos en los que hacían sus colmenas se usaron para crear la Carrera de Bronce de los hombres. Los Curetes, los gigantescos guardianes del bebé Zeus, nacieron de la misma manera. Aristóteles, el dios rústico de la apicultura, la fabricación de queso, la caza y el cultivo de aceitunas, también se dice que nació directamente de Gaia cuando Urano fue desmembrado.
Probablemente es un ejemplo de un dios del país que, una vez venerado por el control de toda la agricultura y la producción de alimentos, tuvo su papel minimizado cuando los arcaicos griegos introdujeron el panteón olímpico. Por Pontus, el dios marino primordial, Gaia era la madre de una multitud de dioses y bestias marinas. Su hijo Nereo es más comúnmente recordado como el Viejo del Mar. Representando las desconocidas profundidades del océano, era un dios del misterio y la profecía. Keto representaba los peligros de las profundidades, especialmente los monstruos del mar. Además de las bestias marinas y los dragones, estos incluían a los tiburones y las ballenas.
Su hermano y esposo era Phorcys. Juntos crearon los monstruos que representaban los peligros más específicos a los que se enfrentaban los marineros, como Ladón, la serpiente de las corrientes rápidas y Scylla, el cangrejo gigante. Muchos de los daemones también nacieron de Gaia. No hay que confundirlos con las ideas posteriores de los demonios, estos espíritus eran la personificación de emociones, ideas abstractas y virtudes específicas. Algunas de estas abstracciones eran muy conocidas y a menudo se hacía referencia a ellas, como las Erinyes (Furias). Otras, como Pheme (Rumor) o Horcus (Juramento) se utilizaban más a menudo como dispositivos poéticos que como objeto de culto diario.
En total había docenas de demonios que representaban casi todos los aspectos concebibles de la condición humana, la moralidad y la sociedad. Se podría decir que la humanidad misma vino de Gaia. En algunos mitos los primeros hombres surgieron de ella completamente formados, mientras que en otros el Titán Prometeo los esculpió en arcilla. Muchos decían que la primera raza de hombres, nacida en la Edad de Oro antes de que se desataran las luchas y el sufrimiento en el mundo, eran en realidad Gigantes. Con el tiempo, disminuyeron en estatura y fuerza hasta que se convirtieron en la raza humana moderna. Como los otros Gigantes, estos eran los hijos de Gaia.
Cuando Deucalión y Pirra sobrevivieron al gran diluvio, se les dijo que podrían repoblar el mundo si arrojaban los huesos de su madre sobre sus hombros. Ellos interpretaron correctamente que esto significaba rocas, los «huesos» de Gaia. Las piedras que arrojaron se transformaron en hombres y mujeres que podrían restaurar el volumen de la humanidad. En un cuento similar, los guerreros de Esparta nacieron de dientes de dragón que fueron sembrados en la tierra. Ovidio escribió que después del diluvio que Zeus envió para destruir a la humanidad:
Todas las demás formas de vida Tellus (la Tierra) [Gaia] produjo, en diversas especies, por su propia voluntad, cuando el resplandor del sol calentó la humedad prístina y los pantanos limosos y rezumantes se hincharon con el calor, y en ese suelo preñado las semillas de las cosas, se nutrieron como en el vientre de una madre, ganó vida y creció y gradualmente asumió una forma… Así, cuando la tierra, revestida profundamente con el limo del último diluvio, volvió a brillar bajo las cálidas caricias del sol brillante, dio a luz a innumerables especies, algunas restauradas en formas antiguas, otras formadas de manera extraña y nueva.
Ovidio, Metamorfosis 1. 416
Los himnos a Gaia la llamaban como una madre universal que cuidaba y protegía a sus hijos. La comida y el agua que producía para alimentar a la humanidad se comparaba con una madre que amamantaba a su hijo. Llevaba a sus hijos como una madre humana lleva a un niño pequeño. Y, como cualquier madre, cuando sus hijos sufrían o se enfrentaban a amenazas, los abrazaba.
La Diosa de la Transformación
La naturaleza protectora de Gaia no terminó con los niños que había dado a luz directamente. Aparece una y otra vez en la mitología griega como protectora de los necesitados, especialmente de las mujeres. La forma más común en que ella los protegía era a través de la transformación. Mágicamente convirtió a los humanos y ninfas en plantas. Esta fue otra forma de nacimiento para la diosa madre. Estas historias existían para explicar los orígenes de la flora más hermosa del mundo griego. La transformación de una hermosa mujer en un árbol o una flor que reflejara su esencia explicaba las formas elegantes y los dulces olores de algunas de las plantas más queridas de Grecia.
En otros casos, las personas fueron cambiadas a través de una fuerte emoción. La pena y el dolor, especialmente, incitaba a la compasión de Gea y transformaba a la gente para evitarles el sufrimiento. La gente que Gaia transformó incluía:
- Dafne – La ninfa del río huía de los avances de Apolo cuando Gaia la transformó en un árbol de laurel. El laurel se convirtió en uno de los símbolos más queridos de Apolo después.
- Syceus – Esta Titanesa estaba siendo perseguida por Zeus. Gaia la convirtió en una higuera para que estuviera a salvo, pero Zeus aún podía disfrutar de sus frutos.
- Ambrosía – Una vez enfermera del niño Dionisio, estaba siendo perseguida por un hombre malvado. Gea la transformó en una vid.
- Pitys – Huyendo de Pan, se transformó en un pino.
- Kyparissos – Cuando el niño mató accidentalmente a su ciervo mascota con una jabalina, se sintió abrumado por el dolor. Para ahorrarle más sufrimiento, lo convirtieron en un ciprés.
- Lotis – En esta última historia, Priapus intentó violarla mientras dormía. Ella huyó y se transformó en un árbol de loto para salvarla de la vergüenza.
- Las Heliadas – Estas hermanas estaban tan afligidas por la muerte de su hermano, Phaethon, que Gaia fue trasladada para convertirlas en una arboleda de álamos.
- Myrrah – En una versión de la historia de Adonis, su madre Myrrah se enamoró de su propio padre. Le rogó a los dioses que la libraran de una vida de vergüenza y se transformó en el árbol de la mirra. Adonis nació del árbol y fue salvado por Afrodita.
- Clytie – Abandonada por Helios, estaba tan angustiada que dejó de comer o beber. Gaia la transformó en la flor de heliotropo, que sigue al sol mientras se mueve por el cielo.
Muchas veces en estas historias de transformación, los sujetos no se transformaban directamente en sus nuevas formas. Desaparecieron o fueron tragados por Gaia y luego fueron reemplazados por la planta que ella había elegido para representarlos. Otros dioses heredaron este poder de la Madre Tierra, aunque ninguno lo usó tan a menudo. Una vez que alguien bajo la protección de Gaia sufrió tal metamorfosis, se convirtió en parte de su amplia gama de vegetación para siempre. Serían los primeros de su especie, pero en el fértil seno de Gaia se extenderían y propagarían como todas las demás plantas. Una vez cambiada, Gaia cuidó de estos niños por la eternidad.
Gaia la madre de todo
Los griegos veían a Gaia como algo más que la madre de los seres inmortales originales o ciertos tipos de plantas. Era la fuerza vital de la propia tierra y, como tal, la madre de todos los seres vivos. Las plantas y los granos crecían de su tierra que alimentaba tanto a hombres como a animales. Cuando estas criaturas murieron, regresaron a Gaia. En el patrón circular de la vida, Gaia estaba en el centro. Pero mientras que todos los seres vivos compartían esta conexión con Gaia, se decía que unos pocos elegidos estaban más íntimamente ligados a ella. En ciertas leyendas, ella dio a luz directamente a grandes hombres y héroes.
Las leyendas locales de muchas ciudades griegas afirmaban que sus fundadores y primeros reyes habían nacido directamente de Gaia. Esta afirmación hizo a sus gobernantes originales más cercanos a los dioses que a los hombres comunes, y dio a toda la ciudad una base divina. Atenas, por ejemplo, fue gobernada por el hijo adoptivo de Atenea, Erequeo. Nació, según el cuento popular, de Gaia cuando Hefestos intentó violar a la diosa virgen. También se dice que las cosechas de Ática se arrastraron directamente desde Gaia. A menudo se le retrataba como un hombre gigante con la cola de una serpiente, acercándolo a algunos de los descendientes más monstruosos de Gaia.
No sólo era la madre de criaturas inteligentes y humanas, o de aspecto humano. Hipólito afirmaba que había creado al hombre por el deseo de ser madre de algo más que plantas y animales irracionales. Todo lo que caminaba por la tierra o crecía de ella era hijo de Gaia. Un himno a Gaia del siglo III a.C. reafirma esta visión de Gaia. La alaba como el centro sin fin y sin fondo del universo del que proceden todos los seres vivos, incluidos todos los hombres y dioses. También señala que ella es una «fuerza fértil y destructiva». El poder de Gaia no se limitaba a hacer crecer las cosas.
Ningún dios tenía poder sobre Gaia. Cuando los hijos de Cronos tomaron el poder, dividieron los reinos entre ellos: Zeus tomó el cielo, Poseidón el mar, y Hades recibió el Tártaro. Nadie podía controlar o dominar a la gran Madre Tierra. La madre de todas las cosas trabajaba junto con sus descendientes divinos, no bajo su subyugación, para hacer la tierra fructífera y llena de vida. Impregnada por las lluvias que caían de los cielos, Gaia fue atendida por Deméter para hacer crecer el grano para los hombres y el ganado. Prácticamente cada planta y animal tenía un dios o ninfa dedicada a su cuidado personal. Por encima de todo el trabajo de estas diosas, Afrodita como diosa de la procreación se aseguró de que el fértil suelo de Gaia fuera besado por las lluvias que la harían florecer.
El Arquetipo de la Madre Tierra
La diosa madre de la tierra no era exclusiva de Grecia. Algunos historiadores modernos creen que la adoración de una madre de la tierra es tan antigua como la religión misma. Este arquetipo, afirman, es una de las comprensiones más básicas de la forma en que funciona el mundo. La tierra nos da comida y nos protege de los elementos. Este alimento y protección es fundamentalmente maternal en esta visión de la religión comparativa. Sea o no una de las creencias antiguas más fundamentales del mundo, el arquetipo de una tierra materna está muy extendido.
Como muchas de las deidades griegas, Gaia tiene una contraparte directa en la mitología romana. Terra combinó una figura latina existente con la de Grecia, conservando gran parte de la mitología relacionada con Gea. Cel era la diosa de la tierra de los eutrocratas, que precedió a la cultura romana en partes de Italia. Era específicamente la madre de los gigantes, como Gaia, y los votivos se refieren a ella simplemente como «la madre». En el hinduismo, la imagen de la Madre Naturaleza es un aspecto femenino de lo divino. Ella da a luz a toda la vida de sí misma y la alimenta con su cuerpo.
En la religión Manipuri de la India, Leimarel Sidabi es la diosa madre de la tierra y la naturaleza. En el antiguo Egipto, Mut era una diosa cuyo nombre significaba «madre». Ella dio a luz a todo, ya sea a través de la partenogénesis o con el dios solar Amón-Ra. La antigua historia de la creación sumeria tiene sorprendentes similitudes con la de Gaia y Urano. Ki, la diosa de la tierra, y An, el cielo, eran inseparables como padres de los dioses hasta que el nacimiento de su hijo menor los separó. Varias diosas celtas han sido asociadas con Gaia y el arquetipo de la madre tierra, aunque la falta de mitología escrita hace difícil identificarlas con precisión como tales.
El arquetipo es familiar fuera de las tradiciones indoeuropeas y semíticas también. La Pachamama incaica es adorada hasta el día de hoy entre los indígenas andinos. Con su marido, el dios del sol Inti, actuó como un padre benévolo tanto con la naturaleza como con la humanidad. Varias tribus de América del Norte, incluyendo a los algonquines y a los pawnees, veneraban a la tierra como una fuerza femenina fértil y nutritiva. El pueblo Pueblo adoraba a una diosa creadora del inframundo. Los niños salían de ella al nacer y volvían al morir, y a lo largo de sus vidas traía maíz de las profundidades de su reino para alimentarlos. Las difundidas tradiciones orales de la Polinesia cuentan una historia del cielo y la tierra que también es similar a la de Gaia y Urano. Rangi y Papa, como los llaman los Maoríes, estuvieron una vez encerrados en un fuerte abrazo con sus hijos atrapados entre ellos.
Sus hijos varones eventualmente los separaron. Papá, como Gaia, fue la madre de la primera generación de dioses en su panteón. Alrededor del mundo, la fertilidad y la alimentación que proporciona la tierra la asocian con la maternidad. El opuesto de la tierra, el cielo, es a menudo el padre de sus muchos hijos. Aunque probablemente nunca se sabrá exactamente cuánto del carácter de Gaia proviene de Grecia y cuánto se puede atribuir a un arquetipo más antiguo, la figura de una diosa madre de la tierra no es ciertamente única en el Mediterráneo. La creencia en esta forma ancestral de la diosa madre ha llevado a su amplia aceptación en los círculos neopaganos y wiccanos.
Gaia la Diosa Primordial
Como uno de los primeros seres primordiales que existieron desde Khaos, Gaia fue un tipo de deidad muy diferente a los posteriores olímpicos y a los semidioses que les sirvieron. Los dioses posteriores eran conocidos por sus cualidades muy humanas. Sentían emociones humanas como la codicia, los celos y el amor. Gaia, sin embargo, fue impulsada sólo por el instinto de su naturaleza innata. Como madre, era protectora de sus hijos.
Había poco espacio en sus historias para las pequeñas discusiones y asuntos ilícitos que plagaban a sus descendientes. Mientras los dioses del Olimpo se disputaban el prestigio y se peleaban entre ellos, la única prerrogativa de Gaia era la creación y protección de la vida. El instinto maternal protector de Gaia podía tomar la forma de castigar a aquellos que amenazaban a sus hijos o traer a los inocentes a sí misma para salvarlos. Como una madre mortal, a Gaia le dolía el sufrimiento de sus hijos. Ya sea que sintieran el tormento del encarcelamiento o el dolor emocional de la angustia, su instinto era consolarlos de cualquier manera que pudiera.
Podía disciplinar a sus hijos, y a menudo lo hacía, pero nunca quería verlos sufrir de verdad. Incluso sus hijos más monstruosos y viciosos eran preciosos para ella y dignos de su amor. Gaia fue más allá del arquetipo de diosa fértil de la tierra. Era una verdadera diosa madre, tanto guardiana como creadora, que desde el principio del universo cuidó de toda la creación como sus hijos. En la actualidad, se puede ver su legado en los sets de LEGO plantas, como el LEGO Bonsái, o, LEGO Suculentas.
