Pegaso: El caballo alado de la mitología griega

Prácticamente todo el mundo está familiarizado con la imagen del caballo alado. Pegaso, como esta criatura era conocida por los griegos, ha sido vista en el arte y apareció en las leyendas durante miles de años. Pegaso es tan familiar en las obras modernas que puede ser fácil olvidar lo antiguas que son sus raíces. El caballo alado aparece a menudo en la mitología griega como compañero de grandes héroes y asistente del propio rey de los dioses. Un tema favorito de los artistas, su imagen ha vivido a través de los tiempos como una de gracia y belleza.

Los orígenes de Pegaso, sin embargo, son mucho más oscuros de lo que su capa blanca y sus alas angelicales podrían sugerir. Desde su inusualmente violento nacimiento hasta su conmemoración entre las estrellas, ¡aquí está todo lo que nunca supiste sobre el famoso caballo volador Pegaso!

El nacimiento de Pegaso

La leyenda de Pegaso comenzó con una fuente bastante improbable – uno de los monstruos más horribles de toda la mitología griega. Medusa fue una vez una de las jóvenes más bellas del mundo, hasta que fue violada por Poseidón en un templo de Atenea. Como castigo por profanar un espacio sagrado, la diosa virgen transformó a la chica en un terrible monstruo.

Con serpientes en el pelo y un rostro que podía convertir a los hombres en piedra, Medusa era una de las criaturas más temibles del mundo. Ella y sus hermanas, las Gorgonas, vivían en una cueva en el borde del mundo. Finalmente, el héroe Perseo fue enviado a destruir a Medusa. Mientras que sus monstruosas hermanas eran inmortales, Medusa podía ser asesinada.

Con la ayuda de Atenea, Perseo decapitó al monstruo. Se acercó sigilosamente a ella mientras dormía, usando el brillante escudo de Atenea para mirar su reflejo en lugar de su rostro petrificado. Perseo huyó de la caverna, ayudado por la velocidad de las sandalias aladas de Hermes y la invisibilidad otorgada por el casco de Hades, mientras las otras Gorgonas se despertaban.

Cuando Medusa fue golpeada por la espada del héroe, su sangre se derramó en el suelo de la caverna en la que ella y sus hermanas habían hecho su guarida. De esta sangre nacieron sus dos hijos de Poseidón. Su hijo Chrysaor no jugaría un papel importante en los mitos posteriores. Era el padre del gigante Gerión, que fue objeto de la décima de las doce labores de Heracles, pero por lo demás su nombre se desvaneció en la leyenda. Chrysaor era usualmente mostrado como humano, al menos en forma, y su nombre implica que llevaba una espada dorada. Su ausencia en los mitos posteriores sugiere que era mortal y que finalmente falleció. Pegaso, sin embargo, tuvo un destino muy diferente al de su hermano humanoide. El caballo inmortal que nació de la sangre de Medusa se convertiría en una de las bestias más famosas de la mitología.

El caballo de las aguas

Como animal terrestre con alas, Pegaso tenía una conexión obvia tanto con la tierra como con el cielo. Más sorprendente, sin embargo, es su conexión con el agua. El padre de Medusa era Océano y su madre, Phorcys, era una diosa marina primordial. La propia Medusa puede haberse originado como una representación de los peligros del mar, específicamente rocas ocultas que podrían causar naufragios. Además, Poseidón había engendrado el caballo alado.

El dios del mar siempre estuvo ligado a los caballos. Muchos mitos decían que había creado el primer caballo, y a menudo le acompañaba el hipocampoi, mitad caballo y mitad pez. El hijo de Poseidón por Deméter, Arión, era otro caballo inmortal. Poseidón se había convertido en semental para perseguir a Deméter en la concepción de Arión. Pegaso conservó esta conexión familiar con el agua. Se le asoció principalmente con el agua dulce en lugar de con el mar, específicamente con los manantiales de agua dulce fría que abundaban en las montañas de Grecia.

De hecho, se pensaba que el nombre de Pegaso provenía del lugar de su nacimiento cerca de los manantiales, pegai en griego, que eran la fuente del Océano. Dondequiera que los cascos de los caballos golpearan la tierra, se decía que se formaba un manantial. Se decía que las aguas de estos manantiales tenían cualidades casi milagrosas. En su descripción de Grecia, el escritor del siglo II Pausanias describió una casa de baños en la ciudad de Corinto, cerca del templo de Poseidón. Una de las esculturas sobre las que escribió fue la de Pegaso, que tenía una fuente de agua que fluía a través de los cascos hasta el pozo de abajo, probablemente una referencia a la creación de los manantiales por Pegaso.

Al menos dos manantiales en Grecia se conocían como el Hipócrates, o «Manantial del Caballo», por su conexión con el mítico caballo. El manantial más famoso del Hipócrates estaba en el Monte Helicón. El otro famoso manantial de la montaña, el Aganippe, también contiene la palabra caballo en su nombre. Estos manantiales eran famosos por su conexión con las Musas. Según la leyenda, las aguas del Monte Helicón estaban dotadas del poder de otorgar inspiración. Los poetas de la época antigua mencionaban frecuentemente al Hipócrates como la fuente de sus habilidades, y el Monte Helicón era el centro de la devoción a las Musas.

Hoy en día, Hipócrates sigue siendo utilizado como una palabra para la inspiración poética. Desde los antiguos escritos de Hesíodo hasta los más recientes trabajos de Longfellow, los poetas se han descrito a sí mismos bebiendo de las aguas del manantial. Otro manantial relacionado con el caballo alado era el Pirineo en Corinto. Se dice que es su abrevadero favorito, las constantes visitas del caballo aseguraron que nunca se secara. Este manantial aparecería en la historia más famosa de Pegaso contada en el mundo griego.

Pegaso y Belerofonte

El más conocido de los mitos que presentan a Pegaso es el de Belerofonte. El héroe había nacido en Corinto, pero se exilió bajo cargos de asesinato. El rey de Tiryns se apiadó de él y le dio refugio en su palacio, pero el apuesto joven atrajo la atención de la reina durante su estancia allí. Como hombre honorable, Belerofonte rechazó los avances de la reina. Por despecho, le dijo a su marido que su huésped había intentado asaltarla.

El rey no podía ofender a Zeus matando a un huésped bajo el mismo techo que lo había protegido. En su lugar, envió a Belerofonte al padre de su esposa, Iobates, con una carta ordenando su ejecución. Iobates, sin embargo, no leyó la carta durante nueve días. Habiendo recibido a Belerofonte en su casa todo ese tiempo, él también estaría violando las leyes sagradas de hospitalidad de Zeus si atacaba a su huésped. Iobates ideó un plan, y ordenó a su ahora inoportuno gesto de matar la Quimera. El rey estaba seguro de que esta tarea resultaría en la muerte de Belerofonte sin violar directamente las leyes de la hospitalidad.

La Quimera era una bestia que respiraba fuego y que había devastado el campo de un estado vecino, Licia. Con cuerpo de cabra, cola de serpiente y cabeza de león, era una criatura aterradora. En su camino para enfrentarse a la Quimera, y probablemente encontrarse con su perdición, Belerofonte se encontró con un famoso vidente, Polidio. Este adivino había salvado la vida del príncipe Glaucus de Creta mientras servía bajo el rey Minos. El hombre le dijo a Belerofonte que para ganar la lucha contra la Quimera necesitaba la ayuda de Atenea para domar a Pegaso. Para hacerlo, tendría que dormirse en el templo de la diosa.

Belerofonte hizo lo que el vidente le recomendó y durmió la noche siguiente en el templo más cercano de Atenea. La diosa se le apareció en un sueño y puso una brida dorada a su lado. Según algunas fuentes, este mágico trozo de tachuela fue la primera brida que se inventó. Atenea le dijo al héroe que hiciera un sacrificio a Poseidón, que en algunas versiones de la historia es el padre de Belerofonte, así como el de Pegaso, y que le mostrara al dios la brida mientras lo hacía.

Cuando Belerofonte se despertó, la brida dorada estaba a su lado como en el sueño. A la mañana siguiente, Belerofonte sacrificó un toro blanco a Poseidón como Atenea le había ordenado y levantó la brida para que el dios pudiera verla. También construyó un altar a Atenea para agradecerle por guiarlo. Siguiendo las visiones del vidente, Belerofonte encontró a Pegaso bebiendo en el manantial de Pirene en las afueras de Corinto.

Sin dificultad, fue capaz de montar a la bestia anteriormente indómita. Cuando deslizó la brida de Atenea sobre el caballo, éste siguió sus instrucciones. Pegaso llevó a su nuevo amo a las tierras que habían sido casi destruidas por la Quimera. Volando a gran velocidad, fueron capaces de evadir el aliento ardiente del monstruo. Belerofonte disparó flechas al gran monstruo, pero no le hizo mucho daño. Se le ocurrió la idea de inclinar su lanza con un trozo de plomo.

Volando desde arriba, fue capaz de usar su lanza para clavar el plomo en la garganta de la Quimera. Incapaz de exhalar sus llamas, la Quimera se quemó desde dentro y murió. Con la ayuda de Pegaso, Belerofonte había consolidado su estatus como uno de los grandes héroes legendarios de la antigua Grecia. Hoy en día, el lugar de la legendaria batalla aún es identificable. La región de Licia en la actual Turquía es conocida por sus fumarolas geotérmicas, que disparan fuego eterno desde el suelo.

Estas llamas alimentadas con metano se creía que eran los restos de la destrucción de Quimera. Eran tan consistentes que los antiguos marineros podían usarlas para navegar por la costa de la zona. Las aventuras de Pegaso con el héroe no terminaron con la ardiente muerte de la Quimera, sin embargo. Ese fue sólo el comienzo del cuento de Belerofonte y el papel del caballo en él.

Belerofonte sólo pudo tener éxito en estas misiones con la ayuda de Pegaso. Por ejemplo, en su lucha con las Amazonas voló sobre las cabezas de los grandes guerreros y les lanzó piedras desde arriba. El héroe se casó con la hija del rey y se le dio el reinado sobre la mitad del reino. Se enriqueció con los ingresos de sus ricos viñedos y campos fructíferos.

Belerofonte tuvo al menos tres hijos. Su nieto, un joven Glaucus, luchó en la guerra de Troya y transmitió la historia de su abuelo como una narración incrustada en la Ilíada. Sin embargo, a medida que la fama del héroe aumentaba, también lo hacía su ego. Con el tiempo, Belerofonte se volvió demasiado ambicioso. Después de tantas grandes victorias, el héroe se convenció de que se había ganado un lugar entre los dioses. Montando a Pegaso, instó al caballo a volar hacia la cima del Monte Olimpo.

Esta arrogancia enfureció a Zeus, quien envió un tábano picante tras ellos. Cuando la mosca picó al caballo alado se agachó, lanzando a Belerofonte por la espalda. El otrora gran héroe cayó a la tierra, aterrizando bruscamente en las llanuras de Turquía. Cegado por un arbusto espinoso cuando cayó, vivió el resto de su vida en la oscuridad y la miseria. Otras historias discuten el papel de Zeus en la caída de Belerofonte. Dicen que el héroe se puso nervioso y dudoso al acercarse al Olimpo, creyendo que no era realmente el hogar de los dioses.

Cuando miró a la tierra debajo de él, se asustó tanto que perdió el control de Pegaso. Cayó a su muerte, a punto de alcanzar la divinidad. Esta versión de la historia no amonesta al héroe por su arrogancia, sino por su falta de fe. Si hubiera aguantado un poco más y no hubiera mirado hacia atrás a lo que había dejado atrás, habría sido recompensado con la inmortalidad. La historia del ascenso y caída de Belerofonte fue el tema de una obra perdida de Eurípides. Los fragmentos que quedan cuentan una historia trágica de la arrogancia y la falta de fe del héroe.

En la antigüedad tardía, el papel de Belerofonte como domador de Pegaso fue reemplazado por el de Perseo. Después de matar a la Gorgona, inmediatamente reclamó el dominio sobre su hijo equino. La imagen de Perseo cabalgando a Pegaso a través del cielo perduró, y el héroe fue recordado más vívidamente que Belerofonte. Mientras que Pegaso e incluso la Quimera perduraron en el folclore y los medios modernos, el cuento de advertencia de Belerofonte se perdió para el ideal heroico de Perseo.

Los Caballos del Olimpo

Aunque Belerofonte había sido arrojado al suelo muy abajo, ya sea a su muerte o a años de sufrimiento, Pegaso continuó su viaje al Monte Olimpo. Cuando llegó, Zeus dio la bienvenida a la bestia inmortal. Pegaso fue llevado a los establos del Olimpo para vivir una vida cómoda entre los dioses. Cuando Pegaso llegó al Olimpo, se unió a un establo lleno de animales notables. De hecho, los caballos de los dioses eran figuras muy conocidas en la mitología.

Estos caballos inmortales, el Hipopótamo Athanathoi, eran en su mayoría descendientes de los dioses del viento. Mientras que los dioses de los cuatro vientos eran a menudo representados como hombres, también tomaban la forma de caballos. Eran Boreas (el viento del norte), Euros (el viento del este), Notos (el viento del sur) y Zephyros (el viento del oeste). En esta forma, como los Anemoi, dibujaron el carro del dios del cielo Zeus. Como caballos, fueron descritos por Platón como si tuvieran alas en sus espaldas, como Pegaso.

Las contrapartes femeninas de los cuatro vientos eran las arpías. Juntas, produjeron muchos de los famosos caballos de los olímpicos. Incluyendo los caballos inmortales de los dioses:

• Arión – El caballo propiedad de Heracles y más tarde el héroe Adrastos. Era hijo de Poseidón y Deméter, y por lo tanto medio hermano de Pegaso.
• Los cuatro caballos de Helios – Aethon, Aethops, Euos, y Bronte cultivaron el carro del dios del sol.
• Los caballos de Ares – Conabus, Fobos, Flogeo y Aethon llevaron a Ares a la guerra. Los cuatro corceles inmortales respiraron fuego.
• Lampos y Faetón – Los caballos de Eos, la diosa del amanecer.
• Los Caballos de Erequio – El primer rey de Atenas recibió dos caballos inmortales como regalo de Boreas.
• Los Doce Caballos de Troya – Fueron prometidos a Heracles, quien sitió la ciudad cuando el rey de Troya se negó a cumplir su promesa.
• Xanthos y Balius – Este par de caballos se prestó a Peleo y a su hijo Aquiles.

Había otras monturas y animales de carruaje en el Olimpo. La carroza de Apolo era tirada por un par de cisnes gigantes, mientras que su hermana Artemisa había domado cuatro ciervos con astas doradas. A pesar de estas variaciones, los caballos seguían siendo los animales de trabajo favoritos de los olímpicos. En los establos de los dioses, Pegaso estaba en buena compañía.

Como parte de los establos olímpicos, Pegaso se asoció con Zeus. El poeta Hesíodo afirmó que el gran caballo alado se convirtió en el portador de los rayos de Zeus. Pegaso se convirtió en uno de los ayudantes favoritos y más confiables del rey de los dioses. Entre los famosos caballos de los dioses y héroes, Pegaso dio su nombre a toda una línea de caballos alados. Se creía que muchos de estos pagasos eran su descendencia.

Varios de estos caballos fantásticos están asociados con Poseidón. Además de sus caballitos de mar, los hipocampos con sus colas de pescado, muchas imágenes de Poseidón también muestran su carroza siendo dibujada por un equipo de equinos alados. Se dice que le dio un par de estos animales al héroe Pélope. También había una raza entera de caballos alados con grandes cuernos que se creía que eran nativos de Etiopía. Como el propio Pegaso nació en África según las tradiciones de la leyenda de Medusa, pueden estar relacionados con él.

Mientras que todas estas criaturas aladas eran conocidas como pegasi, Pegaso siempre fue señalado como una criatura distinta de otras de su tipo. Eventualmente, Zeus estaba tan complacido con el servicio del caballo que lo puso para siempre en las estrellas como una constelación. Se decía que Hipopótamos, el Caballo, era su imagen volando para siempre por el cielo nocturno. A menudo se le llamaba por su nombre.

Según las leyendas locales, el día de su transformación una sola pluma cayó al suelo cerca de la ciudad de Tarso en Turquía. La llegada de la constelación de Hipopótamos al cielo marcó el comienzo de la temporada de lluvias de primavera en Grecia. Las tormentas de la temporada trajeron el trueno de Zeus e hicieron que los manantiales asociados con el caballo alado corrieran rápidamente. La mayoría de los antiguos mapas estelares mostraban a los hipopótamos no como un caballo completo, sino como la mitad superior de un caballo emergiendo de debajo del agua.

Los hipopótamos llegaron a ser más comúnmente llamados por el nombre de Pegaso. Esa constelación todavía es reconocida internacionalmente con ese nombre hoy en día. Más recientemente, la constelación de Pegaso ganó nueva fama como el sitio del primer exoplaneta confirmado que se encuentra en órbita alrededor de una estrella parecida al sol.

Pegaso en el arte

Una de las razones por las que Pegaso sigue siendo una figura tan conocida en la mitología griega es porque era un tema favorito de los artistas de la época. Las hazañas de los héroes se ilustraban a menudo en la cerámica griega, mosaicos y frescos. La escena de la muerte de Medusa, incluyendo el nacimiento de Pegaso, combinaba los elementos favoritos de un héroe legendario y un terrible monstruo. Las posteriores aventuras de Belerofonte proporcionaron otras oportunidades para representar al caballo alado en una escena de heroísmo. La belleza del caballo inmortal contrastaba con la fealdad desarticulada de la Quimera.

Más tarde, las dos criaturas se convirtieron en motivos populares por sí mismas. La Quimera representaba la ferocidad, mientras que Pegasis y Belerofonte eran una pareja heroica. La historia de la caída en desgracia de Belerofonte era el tema favorito de las obras alegóricas. En ellas, el vuelo de Pegaso hacia el Olimpo representaba los peligros de la arrogancia y la arrogancia. Cuando Belerofonte fue reemplazado por Perseo en la imaginación popular, el heroísmo de su vuelo en Pegaso sólo se reforzó. El aspecto cautelar de la historia de Belerofonte se perdió en el espíritu de aventura y las virtudes de Perseo.

Como parte del séquito bestial de Zeus, Pegaso y su descendencia aparecen prominentemente en algunas de las imágenes más majestuosas del dios. Como el más reconocible de los caballos inmortales, Pegaso se identifica con casi todas las imágenes de los carros de los dioses. Los artistas griegos también representaron al caballo como parte de su cosmología para su identificación con la constelación de Hipopótamos. Emergiendo del agua, el caballo en los cielos conservaba su vínculo con Poseidón y las aguas mágicas de las Musas. Como la fuente del Hipócrates, Pegaso también se identificó con los dones artísticos inspiradores de las Musas, haciéndolo aún más popular entre los pintores.

Pegaso asumió un simbolismo en el arte independiente de su asociación con algún mito en particular. A los griegos les gustaba representar animales híbridos y criaturas fantásticas. Mientras que muchos de ellos eran monstruosos o peligrosos, como la Quimera que dio su nombre a tales híbridos, Pegaso tenía una caracterización más positiva. A pesar de ser un híbrido de características equinas y de aves, Pegaso nunca fue descrito como una quimera.

El caballo alado ayudó a los héroes, mostrando valentía y lealtad contra los enemigos de Belerofonte. Su asociación con las musas a través de sus fuentes de inspiración lo vinculó con el arte, la poesía y la creatividad. Pegaso era usualmente representado como un caballo blanco, un color asociado con la pureza y la luz. Mientras que a Belerofonte se le negó la entrada al Olimpo por su arrogancia, el caballo fue considerado digno y recibió grandes honores por parte de Zeus. Mientras que otros animales híbridos, como la Quimera que él ayudó a destruir, aparecen antiestéticos y grotescos, Pegaso era una imagen de la gracia. Su poder y agilidad en el vuelo, así como su hermosa forma, inspiró a los artistas a través de los tiempos. Aunque nació de uno de los monstruos más temibles de la leyenda, Pegaso se convirtió en un símbolo innegablemente hermoso de virtud y bondad.

La continuación del mito

Pegaso siguió siendo tan popular después de la era grecorromana como lo fue durante ella. En la heráldica, el caballo alado se usaba como símbolo de la energía física e intelectual, y el uso de esa energía para avanzar hacia el honor. Pegaso se usaba comúnmente como un emblema en la Edad Media y el Renacimiento.

Pegaso aún se ve hoy en día en el escudo de armas y la bandera de la Toscana. Fue adoptado después de que los líderes de la resistencia local lo usaron como su emblema en la Segunda Guerra Mundial. Con el surgimiento de los paracaidistas en la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Británica comenzó a usar la silueta de Belerofonte montada en Pegaso como una insignia. Aunque la insignia ya no se usa mucho, el proceso de selección de la brigada de paracaidistas de mayor élite sigue siendo conocido como la Compañía Pegasus.

En honor al heroísmo de los paracaidistas británicos durante la invasión de Normandía, un puente clave de la región sigue siendo conocido como Pegasus Bridge. La mítica conexión del caballo con el agua aún perdura en la actualidad. Varios barcos de las armadas de EE.UU. y británica llevan el nombre de la descendencia de Poseidón.

Pegaso también ha sido utilizado como un símbolo corporativo. Varias empresas, entre las que destaca Exxon Mobile, han utilizado el caballo alado en sus logos y publicidad. Este uso de Pegaso como logotipo corporativo ha dejado incluso su marca en el mundo urbano. Pegasus Plaza en Dallas, TX toma su nombre del logo de Magnolia Petroleum, que más tarde se fusionó con Mobile y cedió su emblemático logo.

Pegaso se ha convertido en un elemento común en las películas de fantasía y la literatura, en particular las que tienen otras influencias de la mitología griega. C.S. Lewis, por ejemplo, presentó caballos voladores junto con dioses y ninfas griegos en Las Crónicas de Narnia. En los cómics, la Mujer Maravilla vive y lucha junto a Pegaso como la princesa de las míticas Amazonas. En el universo de Marvel, el caballo alado conserva un vínculo con la mitología, aunque no con Grecia. La valquiria nórdica, compañera de Thor, monta un caballo blanco volador en la batalla. En consecuencia, en el universo de superhéroes puede verse esta figura de forma habitual.

Su asociación con las estrellas también continúa. Las naves espaciales y las galaxias en muchas obras de ciencia ficción, desde Battlestar Galactica a Star Trek, llevan su nombre. Pegaso se ha convertido en un elemento frecuentemente utilizado en el anime y el manga, en el que es común combinar criaturas de muchas mitologías mundiales diferentes. En los dibujos animados occidentales, la criatura fantástica aparece como inspiración para los personajes de Mi Pequeño Pony y varias de las películas de Walt Disney.

Además, en Fantasía, una de estas películas, Pegaso aparece junto a otras criaturas híbridas como centauros en una danza fantástica. En la película Hércules es, a diferencia de los mitos originales, un compañero de ese héroe legendario. Como Perseo, Hércules se asoció con el caballo volador en la imaginación popular, a pesar de que nunca lo montaron en los mitos antiguos.

Como sus parientes cercanos los unicornios, los pegasi se han convertido en una parte de la fantasía y los medios de comunicación infantiles. Mientras que los elementos del heroísmo y la gracia de la criatura han permanecido, en el entretenimiento el caballo alado se ha convertido en sinónimo de aventuras fantásticas e imaginativas. La precaución de no volar demasiado alto como Belerofonte se ha perdido. Pegaso es hoy una criatura de maravilla y libertad que puede llevar a su jinete tan alto como las estrellas.

La inspiración de Pegaso

A través de los arroyos que creó, el Pegaso del mito estaba conectado a las Musas. Este grupo de semidiosas inspiró a artistas, poetas y músicos a crear innovadoras obras de belleza. Hoy en día, Pegaso sigue vinculado a este espíritu de hermosa innovación. Los artistas continúan encontrando inspiración en la forma del caballo volador. Ya sea en las bellas artes o en los cómics, Pegaso sigue siendo retratado como una criatura de belleza y gracia únicas.

Los griegos vieron a Pegaso en las estrellas cuando dibujaron sus constelaciones. Hoy en día, los aviones, tanto en la vida real como en la ficción, llevan su nombre mientras vuelan por los cielos. Para los antiguos griegos y el público moderno, la imagen del caballo volador es una de las más sorprendentes. Aunque su historia puede haber comenzado con la muerte de un terrible monstruo, Pegaso se convirtió en una imagen duradera de la gracia a través de los tiempos.